- El consumo de alcohol entre adultos de EE.UU. cayó 2% entre 2022 y 2024, la primera baja desde el inicio de la pandemia.
- El consumo intensivo («binge drinking») descendió 8% en el mismo periodo.
- Los adultos de 50 a 64 años aumentaron su consumo intensivo 36% desde 2018, la única franja etaria al alza.
- El estudio analizó a 114.352 adultos y fue publicado en Annals of Internal Medicine.
El consumo de alcohol entre adultos en Estados Unidos registró su primera caída desde el inicio de la pandemia de COVID-19, según un estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine que analizó a 114.352 adultos estadounidenses a partir de datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud. Entre 2022 y 2024, el consumo general de alcohol bajó 2%, mientras el consumo intensivo —definido como cinco o más bebidas en un día, o 15 o más por semana en el caso de los hombres— descendió 8%.
Una caída que no es pareja entre generaciones
La tendencia a la baja, sin embargo, no se distribuye de manera uniforme entre los distintos grupos etarios. Los adultos de la Generación Z redujeron su consumo un 5%, mientras los millennials registraron una baja del 17% en consumo intensivo, la disminución más pronunciada entre todos los grupos analizados. En contraste, los adultos de entre 50 y 64 años mostraron una tendencia opuesta: su consumo intensivo aumentó 36% desde 2018, la única franja etaria donde el hábito se intensificó en lugar de reducirse.
El Dr. Brian P. Lee, hepatólogo especialista en trasplantes de hígado de la Universidad del Sur de California y uno de los autores del estudio, resumió el hallazgo central de la investigación: «el consumo de alcohol baja por primera vez desde el comienzo de la pandemia. Sin embargo, el uso permanece por encima de los niveles prepandémicos y algunos grupos mantienen tendencias preocupantes», advirtió. Sobre el grupo de mediana edad, fue más específico: «el consumo intensivo entre las personas de 50 a 64 años aumentó más de un tercio desde 2018».
Diferencias entre hombres y mujeres
El estudio también documentó variaciones según el sexo de los participantes. En el consumo general, la reducción fue de 2,4% entre los hombres frente a 1,1% entre las mujeres. Sin embargo, el patrón se invierte al observar el consumo intensivo: las mujeres registraron un descenso de 9%, superior al 7,7% reportado entre los hombres. Estas diferencias, según los investigadores, sugieren que las campañas de concientización y los cambios de hábito posteriores a la pandemia no impactaron de la misma manera en todos los segmentos de la población.
Metodología y definiciones del estudio
La investigación se apoyó en los criterios del Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) de Estados Unidos para definir el consumo intensivo: cinco o más bebidas en un solo día, o 15 o más por semana, en el caso de los hombres; cuatro o más bebidas en un día, u ocho o más por semana, en el caso de las mujeres. Además de Lee, participaron en el estudio Jennifer Dodge, profesora asociada de investigación en medicina de la Escuela de Medicina Keck, y Divya Ayyala-Somayajula, de la Universidad Thomas Jefferson.
Qué explica el repunte en la mediana edad
Los investigadores no atribuyeron una causa única al aumento sostenido del consumo intensivo entre los adultos de 50 a 64 años, aunque señalaron que ese grupo etario suele enfrentar factores de estrés particulares, como el cuidado de familiares mayores, cambios laborales previos a la jubilación y una mayor exposición a eventos de pérdida personal, todos ellos asociados en investigaciones previas con un mayor consumo de alcohol como mecanismo de afrontamiento.
El hallazgo cobra relevancia en un contexto donde las autoridades de salud pública de Estados Unidos han intensificado las campañas de prevención del consumo problemático de alcohol, un esfuerzo que organismos como el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) han sostenido durante los últimos años, con especial atención a los grupos etarios que muestran tendencias contrarias a la baja general registrada en la población.
Un dato que contrasta con otras tendencias de salud pública
La caída general en el consumo de alcohol se suma a otros cambios recientes en los hábitos de salud reportados en distintos estudios, en un momento en que la atención médica preventiva también avanza en otros frentes, como los hallazgos recientes sobre alimentos que ayudan a reducir el riesgo de cáncer de colon, que forman parte de una tendencia más amplia hacia hábitos de consumo más conscientes entre la población adulta estadounidense.
Lo que falta por confirmar
Los autores del estudio advirtieron que, si bien la tendencia general a la baja es una buena noticia desde el punto de vista de la salud pública, el aumento sostenido del consumo intensivo entre los adultos de 50 a 64 años merece seguimiento específico en los próximos años, dado que ese grupo etario enfrenta un riesgo elevado de complicaciones hepáticas asociadas al alcohol, un área en la que el Dr. Lee tiene experiencia clínica directa como especialista en trasplantes de hígado. El equipo de investigadores planea dar continuidad al análisis con nuevas mediciones en los próximos ciclos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, para confirmar si la caída general se sostiene en el tiempo o si corresponde a una fluctuación puntual del periodo 2022-2024. Mientras tanto, los especialistas en salud pública recomiendan que los programas de prevención dirigidos a adultos de mediana edad reciban mayor atención, un grupo que históricamente ha estado menos representado en las campañas de concientización sobre consumo problemático de alcohol en comparación con los jóvenes.
Fuente informativa: Infobae — El consumo de alcohol finalmente disminuye tras el repunte provocado por la pandemia, pero no en todos los grupos de edad.
