- La Dirección del Parque Nacional Galápagos fija en 400 metros la distancia mínima para iniciar la aproximación a un grupo de ballenas.
- Para los delfines, la maniobra de acercamiento debe comenzar a 200 metros del grupo.
- Las embarcaciones no pueden superar las 4 millas náuticas por hora durante la aproximación y el alejamiento.
- El tiempo máximo de observación de un mismo grupo de cetáceos es de 25 minutos.
- Está prohibido nadar, bucear o tocar a los cetáceos durante el avistamiento.
La Dirección del Parque Nacional Galápagos estableció distancias mínimas obligatorias para embarcaciones y turistas que se acercan a ballenas y delfines en las aguas del archipiélago, una medida que busca reducir el estrés y las lesiones que provoca el contacto humano con estos mamíferos marinos. La regla aplica a operadores turísticos, pescadores artesanales y cualquier embarcación que navegue cerca de un grupo de cetáceos dentro de la reserva marina.
Cuántos metros exige la ley para acercarse a una ballena
Según el protocolo vigente, la maniobra de aproximación a un grupo de ballenas debe iniciarse a 400 metros de distancia. Esa cifra marca el punto en el que el capitán de la embarcación debe reducir la velocidad y evaluar el comportamiento del grupo antes de continuar el acercamiento. La norma no distingue entre especies de ballenas, por lo que el límite de 400 metros rige para cualquier grupo de estos cetáceos avistado en aguas de Galápagos.
La distancia para delfines es la mitad
Para los delfines, la distancia de inicio de aproximación baja a 200 metros. La diferencia responde al tamaño y al comportamiento más ágil de estos animales frente a las ballenas, que suelen desplazarse con mayor lentitud y en grupos más dispersos. En ambos casos, la embarcación debe mantenerse siempre a una velocidad inferior a la del cetáceo más lento del grupo observado.
Velocidad limitada y tiempo máximo de observación
Durante la aproximación y el alejamiento, ninguna embarcación puede superar las 4 millas náuticas por hora. Ese límite reduce el riesgo de colisión y evita que el ruido del motor altere el comportamiento natural del grupo. Además, el protocolo fija un máximo de 25 minutos de observación para un mismo grupo de cetáceos, tiempo tras el cual la embarcación debe alejarse y ceder el espacio a otros usuarios o permitir que los animales continúen su desplazamiento sin presión adicional.
Qué está prohibido durante el avistamiento
El reglamento de la Dirección del Parque Nacional Galápagos prohíbe tocar, alimentar, perseguir, manipular o interferir de cualquier forma con la fauna silvestre marina. También está vetado nadar, bucear o mantener contacto físico con los cetáceos, incluso cuando el animal se acerca por iniciativa propia a la embarcación o a los turistas. La prohibición busca evitar accidentes tanto para los visitantes como para los animales, que pueden sufrir heridas por hélices o estrés por la cercanía prolongada de embarcaciones.
Por qué Galápagos regula el avistamiento de cetáceos
Las aguas del archipiélago son parte de una reserva marina protegida donde conviven especies endémicas con un flujo constante de operaciones turísticas. El avistamiento de ballenas y delfines se ha convertido en un atractivo relevante para quienes visitan las islas, lo que multiplica el número de embarcaciones que buscan acercarse a un mismo grupo de animales. Sin distancias claras, ese interés turístico puede derivar en aglomeraciones de botes alrededor de un grupo de cetáceos, con el consecuente riesgo de colisiones, contaminación acústica y alteración de las rutas naturales de desplazamiento.
La Dirección del Parque Nacional Galápagos, entidad a cargo de administrar y proteger la reserva, es la responsable de vigilar el cumplimiento de estas distancias y de las demás normas de comportamiento frente a la fauna silvestre del archipiélago. Los operadores turísticos autorizados reciben la información sobre estos límites como parte de sus permisos de operación, y se espera que la transmitan a los visitantes antes de cada salida de avistamiento.
Recomendaciones para turistas que visitan el archipiélago
Quienes viajan a Galápagos con planes de observar ballenas o delfines deben verificar que la embarcación y el guía cuenten con la autorización correspondiente del Parque Nacional Galápagos. Contratar operadores no autorizados no solo expone a los turistas a sanciones, sino que también aumenta el riesgo de que la excursión incumpla las distancias mínimas y las reglas de velocidad y tiempo de observación descritas en el protocolo oficial.
Los visitantes también pueden reportar ante las autoridades del parque cualquier embarcación que se acerque más de lo permitido o que mantenga contacto físico con los animales. Ese seguimiento ciudadano complementa el control que ejercen los guardaparques en las principales zonas de avistamiento del archipiélago, donde la afluencia de turistas crece cada temporada.
Otras normas del Parque Nacional Galápagos, como el cierre reciente de la playa Tortuga Bay por fuerte oleaje, muestran que la entidad ajusta sus restricciones de acceso según las condiciones del entorno marino, con el mismo objetivo de proteger tanto a los visitantes como a la biodiversidad del archipiélago.
Para más detalles sobre los permisos y protocolos de operación turística en la reserva marina, la Dirección del Parque Nacional Galápagos mantiene información actualizada en su sitio oficial. El Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica también publica lineamientos generales sobre la protección de fauna silvestre en áreas protegidas del país.
