Panorama epidemiológico: un aumento sostenido de casos
Las últimas gacetas epidemiológicas publicadas por el Ministerio de Salud Pública (MSP) en julio confirman un incremento preocupante de contagios de Hepatitis A en Ecuador durante 2026. Hasta el 25 de julio, la Dirección Nacional de Vigilancia Epidemiológica registra 1.732 casos notificados en todo el territorio nacional. Esta cifra marca un aumento constante respecto a periodos equivalentes de años anteriores: en 2025 se contabilizaron 1.227 casos, en 2024 fueron 685 y en 2023 solo 206.
La distribución geográfica de los contagios revela una disparidad marcada. La región de la Amazonía concentra la mayor incidencia, con una tasa de 46,2 casos por cada 100.000 habitantes, mientras que el promedio nacional se sitúa en 11 casos por ese mismo grupo poblacional. Expertos consultados atribuyen esta tendencia a factores combinados: ausencia de inmunidad colectiva, deficiencias en servicios básicos y condiciones estructurales que favorecen la transmisión del virus.
Qué es la Hepatitis A y cómo se manifiesta
La Hepatitis A es una patología inmunoprevenible, lo que significa que existen vacunas capaces de evitar el contagio o reducir su gravedad de forma considerable. Así lo explica Felipe Moreno-Piedrahita, médico especialista en medicina familiar y decano de la Facultad de Salud y Bienestar de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.
Los síntomas más frecuentes incluyen fiebre, cansancio extremo, malestar estomacal, pérdida de apetito, coloración amarillenta en piel o ojos, orina oscura, diarrea y náuseas. La Organización Mundial de la Salud advierte que no todos los signos aparecen en cada paciente. En menores de seis años, la mayoría de los cuadros cursan sin manifestaciones visibles; apenas el 10% presenta ictericia, causada por el exceso de bilirrubina en sangre.
El mecanismo principal de contagio es la vía fecal-oral. Se produce al consumir agua, alimentos contaminados o al entrar en contacto directo con superficies o manos portadoras del virus, detalla Daniel Simancas, epidemiólogo consultor de la Organización Panamericana de la Salud. A diferencia de la Hepatitis B —que se transmite por contacto sanguíneo, relaciones sin protección o de madre a hijo durante el parto— la Hepatitis A suele curarse de forma espontánea. Su tasa de mortalidad no supera el 3%, pero representa un riesgo grave para personas con enfermedades hepáticas preexistentes o sistemas inmunitarios debilitados.
Factores estructurales que impulsan los brotes
Las condiciones sanitarias y habitacionales explican gran parte del aumento de casos. Simancas señala que la falta de acceso seguro al agua potable, el hacinamiento, el diagnóstico tardío y la vigilancia limitada son elementos determinantes. El virus de la Hepatitis A puede mantenerse activo hasta un mes en el agua, por lo que fuentes no tratadas representan un riesgo constante.
Datos del Censo de 2022 confirman estas carencias: en la provincia de Orellana, menos del 60% de las viviendas cuentan con agua potable y alcantarillado; en algunas zonas rurales, la cobertura desciende hasta cerca del 10%. El infectólogo Jaime Acosta añade que el hacinamiento agrava la situación: en hogares numerosos con espacios reducidos, resulta imposible cumplir medidas de aislamiento o uso exclusivo de utensilios cuando aparece un caso confirmado.
A esto se suma la caída progresiva de la cobertura vacunal. El esquema nacional de inmunización de Ecuador incluye obligatoriamente la vacuna contra la Hepatitis B, pero la correspondiente a la Hepatitis A solo forma parte del calendario complementario. Esto significa que no es gratuita ni obligatoria, y su adquisición en el sector privado ronda los 20 dólares por dosis. Esta situación difiere de la de países vecinos como Colombia, Perú, Argentina o Brasil, donde la vacuna contra la Hepatitis A está integrada en los programas públicos de inmunización.
Desafíos de acceso y recomendaciones sanitarias
La dispersión geográfica de la Amazonía complica aún más las estrategias de prevención. Según el exministro de Salud Efraín Ruales, muchas comunidades solo son accesibles por rutas fluviales o aéreas, lo que dificulta la llegada de campañas vacunales y atención oportuna.
Los especialistas coinciden en que no se debe generar alarma innecesaria, pero tampoco normalizar el incremento de casos. La prioridad inmediata es identificar focos de brote, verificar coberturas vacunales y vigilar fuentes de agua compartidas. Se requiere la acción conjunta de instituciones públicas, gobiernos locales y comunidades para recuperar el control sanitario. Hasta el cierre de esta edición, el Ministerio de Salud Pública no ha emitido declaraciones adicionales sobre el plan de respuesta ante este aumento de contagios.
Fuente: Primicias
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