- Alex Saab, señalado testaferro de Nicolás Maduro, se declaró culpable de lavado de dinero en Miami.
- Enfrenta hasta 20 años de prisión; la sentencia definitiva se conocerá en enero próximo.
- Las autoridades lo acusan de lavar fondos de un programa de alimentos venezolano.
- Es su segundo proceso: en 2023 fue indultado por Joe Biden a cambio de 10 presos estadounidenses.
El empresario colombiano Alex Saab, de 54 años, se declaró culpable este 15 de septiembre de 2026 de conspiración para lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas ante la jueza Kathleen M. Williams, de la Corte del Distrito Sur de Florida, en Miami. «Culpable, señoría», respondió Saab durante la audiencia, tras un acuerdo negociado con la Fiscalía de Estados Unidos cuyo contenido completo, de 12 páginas, no fue revelado.
Saab, señalado durante años como el principal testaferro del régimen chavista y ex ministro de Industrias de Venezuela, enfrenta ahora una pena máxima de 20 años de prisión. Su sentencia definitiva se conocerá en enero del próximo año, según confirmó el propio tribunal al cierre de la audiencia. El empresario había presentado una declaración de «no culpable» apenas el 24 de julio de 2026, antes de aceptar finalmente el acuerdo con los fiscales estadounidenses.
Fondos de un programa de alimentos para los más vulnerables
Según la Fiscalía, Saab utilizó bancos de Estados Unidos para lavar millones de dólares sustraídos de un programa de alimentos venezolano financiado con dinero petrolero, un fondo que en teoría estaba destinado a proveer alimentos a las poblaciones más vulnerables del país. Los cargos que enfrentó a lo largo del proceso incluyen conspiración para lavado de dinero, fraude, sobornos a funcionarios públicos y ocultamiento de fondos ilícitos.
Consultado sobre si recibió algún tipo de presión para aceptar el acuerdo, Saab respondió con un escueto «no» ante la jueza, dejando en claro que la decisión de declararse culpable fue, según su propio testimonio, completamente voluntaria y sin amenazas adicionales más allá de los términos ya negociados con la Fiscalía.
La segunda vez que enfrenta cargos similares
Este es el segundo proceso judicial de Saab en Estados Unidos por hechos de naturaleza similar. Fue extraditado por primera vez en 2021 y cumplió casi dos años de detención federal antes de ser indultado en 2023 por el entonces presidente Joe Biden, como parte de un intercambio que permitió la liberación de 10 prisioneros estadounidenses retenidos en Venezuela. Tras su liberación, Saab regresó al país y fue designado ministro de Industrias por el régimen de Maduro.
El nuevo capítulo judicial de Saab llega apenas meses después de la captura de Nicolás Maduro en enero de 2026, quien permanece preso en Nueva York, y de que Delcy Rodríguez, hoy encargada de la Presidencia de Venezuela, ordenara la detención y posterior extradición del empresario. El caso se produce en un momento de reacomodo geopolítico en la región, en el que Washington busca convertir a Venezuela en un centro energético mundial tras la salida de Maduro del poder, un giro que reabre el debate sobre el futuro de las fortunas y redes financieras construidas durante el chavismo.
El origen de una persecución judicial de más de un lustro
El expediente contra Saab se remonta a su detención en junio de 2020 en Cabo Verde, cuando su avión hizo una escala técnica rumbo a Irán en plena crisis de combustible en Venezuela. Aquella captura desató una batalla legal de casi un año entre Estados Unidos, que reclamaba su extradición, y el gobierno de Maduro, que llegó a nombrarlo embajador itinerante para intentar blindarlo con inmunidad diplomática, un argumento que los tribunales caboverdianos terminaron por rechazar.
Analistas legales consultados por medios estadounidenses señalan que la nueva declaración de culpabilidad busca cerrar en forma definitiva un caso que, de haber llegado a juicio con jurado, habría expuesto en audiencia pública documentos bancarios y testimonios sobre el entramado financiero del chavismo, algo que tanto la Fiscalía como la defensa de Saab parecían interesadas en evitar mediante un acuerdo negociado antes del inicio del proceso oral.
