La sordera y la pérdida de audición representan un desafío de salud pública de proporciones alarmantes. Las proyecciones indican un incremento significativo en las próximas décadas. Se estima que para el año 2050, casi 2.500 millones de personas experimentarán algún grado de pérdida auditiva. Además, más de 700 millones requerirán servicios de rehabilitación. Esta problemática no solo afecta a la población adulta mayor. También incide de manera preocupante en la población infantil y juvenil. Aproximadamente 95,1 millones de niños y adolescentes, con edades comprendidas entre los 5 y 19 años, ya presentan algún tipo de pérdida auditiva.
El Impacto Económico y Social de la Pérdida Auditiva
Las implicaciones de la pérdida auditiva trascienden la esfera individual. También generan un considerable impacto económico a nivel mundial. Los costos asociados a los casos de sordera y pérdida de audición no atendidos se calculan en casi 1.000 millones de dólares anuales. Esta cifra subraya la urgencia de implementar estrategias de prevención y tratamiento efectivas. Además, más de mil millones de adultos jóvenes se encuentran en riesgo de sufrir una pérdida de audición permanente y evitable. Esto ocurre a menudo como consecuencia de la exposición a ruidos intensos en entornos de ocio o laborales.
Prevención y Rehabilitación: Pilares Fundamentales
La buena noticia es que una parte considerable de estos casos puede ser prevenida. Se estima que cerca del 60% de las pérdidas auditivas en niños se deben a causas evitables. La implementación de estrategias de salud pública, como la vacunación, el cuidado materno adecuado, el asesoramiento genético y la protección auditiva en el entorno laboral y de ocio, son cruciales. Por cierto, afrontar debidamente la sordera y pérdida de audición en etapas tempranas puede cambiar vidas. Asimismo, el uso racional de medicamentos y la detección temprana de infecciones del oído son medidas preventivas esenciales.
La rehabilitación juega un papel igualmente importante. Para quienes ya experimentan pérdida auditiva, la rehabilitación permite mantener un alto grado de autonomía y participación social. Esto incluye el acceso a tecnologías auditivas como audífonos e implantes cocleares, terapias del habla y lenguaje, y formación en lengua de signos. La inversión en estos servicios, estimada en menos de 1,40 dólares por persona al año, promete un retorno significativo. De hecho, hay proyecciones de casi 16 dólares por cada dólar invertido en un plazo de 10 años.
La Sordera y la Pérdida de Audición: Definiciones y Causas
La pérdida de audición se define como una audición deficiente en comparación con la audición normal (un umbral auditivo igual o mejor que 20 dB en ambos oídos). El grado de pérdida se clasifica en leve, moderada, moderadamente grave, grave o profunda. Cuando la pérdida es leve a grave, se suele hablar de «dura de oído», y la comunicación verbal es posible, a menudo con ayuda de dispositivos. En contraste, la sordera implica una pérdida auditiva profunda. En esos casos, la audición es mínima o nula, y la comunicación puede basarse en lengua de signos o implantes cocleares. Por supuesto, comprender las diferencias entre sordera y pérdida de audición es esencial para mejorar la atención sanitaria en esta área.
Las causas de la pérdida auditiva son diversas y pueden manifestarse en cualquier etapa de la vida. Durante el periodo prenatal, factores genéticos e infecciones intrauterinas son relevantes. A lo largo de la vida, la exposición a ruidos fuertes, traumatismos, medicamentos ototóxicos y deficiencias nutricionales también contribuyen a la pérdida auditiva; así, tanto la sordera como pérdida de audición pueden surgir a partir de distintas circunstancias.
Fuente: OMS
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