- Los ingenios San Carlos y Agroazúcar paralizaron la cosecha y molienda por el exceso de precipitaciones.
- Alrededor de 20.000 hectáreas de cañaverales quedaron anegadas en Guayas y Cañar.
- La producción no alcanzó ni la mitad de las proyecciones anuales fijadas para este ciclo.
- El sector advierte sobre la necesidad de importar azúcar y la pérdida de 40 MW de cogeneración eléctrica.
El sector agroindustrial azucarero de la Costa ecuatoriana enfrenta un severo revés productivo y financiero tras la decisión de suspender de forma anticipada la zafra de caña de azúcar este miércoles 30 de septiembre de 2026. Las dos mayores productoras del país, Ingenio San Carlos, ubicada en el cantón Marcelino Maridueña (provincia del Guayas), y Agroazúcar La Troncal (provincia de Cañar), confirmaron que el incremento continuo de precipitaciones atribuido a la persistencia del fenómeno climático de El Niño causó inundaciones generalizadas en los predios agrícolas, impidiendo por completo el ingreso de la maquinaria pesada para la corta, alce y transporte de la materia prima.
La zafra representa la etapa económica más trascendente para la agroindustria sucroalcoholera, periodo en el que se ejecuta la recolección masiva y el procesamiento fabril continuo de la caña para obtener azúcar blanco, azúcar morena, melaza, alcoholes y etanol anhidro. En el caso del Ingenio San Carlos, la directiva informó que entre el 30 de septiembre y el 1 de octubre se procesarán únicamente los últimos volúmenes de caña que lograron ser rescatados del lodo antes del anegamiento total. Con este cierre imprevisto, la empresa confirmó que no se alcanzó ni el 50 % de la producción proyectada para el presente ejercicio anual.
Impacto agronómico y término de plazas de trabajo rural
La cancelación forzada de las actividades de cosecha deja en condición de rezago e improductividad a más de 20.000 hectáreas de cañaverales cultivados, distribuidos entre las plantaciones propias de los complejos industriales y cientos de predios de agricultores independientes asociados en Marcelino Maridueña, Naranjito, El Triunfo y La Troncal. El anegamiento prolongado de los suelos asfixia las raíces de las plantas y reduce drásticamente los niveles de concentración de sacarosa en los tallos, generando pérdidas de capital irreversibles para los sembradores de la región.
Esta contingencia meteorológica obliga además a la terminación anticipada de miles de contratos de trabajo temporal suscritos con cuadrillas de zafreros, macheteros, operadores de cosechadoras y transportistas de carga pesada. A través de comunicados emitidos en plataformas gremiales, los administradores de Agroazúcar La Troncal lamentaron el fuerte impacto laboral sobre las economías locales que dependen íntegramente del dinamismo comercial de la temporada de molienda.
Efectos en la destilería Soderal y desabastecimiento interno
La suspensión de la molienda golpea en cadena a la industria de biocombustibles y derivados. El Ingenio San Carlos es el principal suministrador de melaza y miel virgen para la planta destiladora de Soderal, factoría especializada en la destilación de alcoholes rectificados y bioetanol destinado a la mezcla de gasolinas ecológicas del plan estatal de hidrocarburos. La escasez de insumos paralizará varias líneas de refinamiento técnico en el parque industrial.
Ante la notable reducción de la oferta nacional, las autoridades del Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca deberán autorizar contingentes de importación de azúcar refinada para evitar el encarecimiento de la canasta básica y abastecer a la industria de alimentos y bebidas, lo que implicará la salida de divisas en medio de los retos analizados en la economía nacional.
Pérdida de cogeneración de energía para el sistema eléctrico
El impacto económico se extiende hacia el transporte pesado y la logística portuaria. Más de quinientos camiones de alto tonelaje que operaban diariamente en el traslado de caña cortada hacia los patios de acopio permanecen inmovilizados, generando pérdidas económicas directas para cooperativas de transporte y pequeños talleres mecánicos de la cuenca baja del río Guayas. Los directivos de los ingenios señalaron que el mantenimiento preventivo de las calderas y molinos se adelantará durante este periodo de receso forzado, con el objetivo de preservar la infraestructura industrial frente al exceso de humedad ambiental.
Por su parte, los representantes de la Asociación de Cañicultores del Ecuador hicieron un llamado al Gobierno Nacional para activar líneas de crédito preferenciales y mecanismos de refinanciamiento a través de la banca pública. La imposibilidad de cosechar la totalidad de los sembríos compromete el flujo de caja necesario para preparar los terrenos con miras al próximo ciclo agronómico de 2027, lo que podría prolongar la dependencia de productos importados si no se aplican medidas de alivio financiero oportunas.
Otro efecto colateral de gran repercusión es la interrupción del aporte energético de los ingenios a la red nacional. Durante los meses regulares de zafra, San Carlos incineraba la biomasa resultante del bagazo de caña para producir vapor de alta presión y generar hasta 40 megavatios (MW) de potencia diaria que se inyectaban de forma limpia al Sistema Nacional Interconectado bajo coordinación del Operador Nacional de Electricidad (Cenace). La falta de biomasa priva al país de este respaldo térmico renovable en un contexto de vulnerabilidad energética.
