- Las centrales de mediana y pequeña escala cubrieron el 23% de la demanda entre el 1 y el 27 de octubre.
- Plantas como Delsitanisagua, Minas San Francisco y Manduriacu operan a plena capacidad técnica.
- El estiaje crítico en la cuenca oriental redujo el caudal de los complejos Paute y Coca Codo Sinclair.
- El Gobierno coordina transferencias térmicas e importación de energía para preservar las reservas hídricas.
En medio de la severa sequía hidrológica y el estiaje prolongado que afecta a las principales cuencas hidrográficas del Austro ecuatoriano, el sistema eléctrico interconectado del país ha encontrado un salvavidas técnico insospechado. Las centrales hidroeléctricas de menor capacidad técnica aportaron el 23% de la generación nacional entre el 1 y el 27 de octubre de 2026, convirtiéndose en el principal pilar de amortiguación operativa ante el declive productivo de los gigantes Paute Molino y Coca Codo Sinclair.
De acuerdo con los registros técnicos difundidos por el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), estas plantas, que individualmente generan menos de 300 megavatios de potencia, han mantenido una disponibilidad operativa promedio superior al 85%, aprovechando microcuencas de vertientes occidentales y afluentes amazónicos secundarios que registraron lluvias moderadas durante las últimas tres semanas.
Plantas estratégicas que evitan cortes masivos de suministro
Entre los complejos hidroeléctricos que han liderado la respuesta energética destacan la central Delsitanisagua (180 MW), ubicada en la provincia de Zamora Chinchipe, la planta Minas San Francisco (275 MW), emplazada en la frontera entre Azuay y El Oro, y la hidroeléctrica Manduriacu (65 MW), asentada en la vertiente del Pacífico entre Pichincha e Imbabura. La diversificación de estas ubicaciones geográficas ha permitido compensar el déficit crítico de caudales en el río Paute.
Los ingenieros del Cenace explican que estas centrales menores operan bajo esquemas de pasada o con reservorios de regulación horaria muy reducidos, lo que exige turbinar el caudal de forma inmediata sin capacidad de almacenamiento prolongado, maximizando la inyección de megavatios limpios al anillo troncal de transmisión en horas pico de consumo residencial e industrial.
El fortalecimiento de la infraestructura productiva y energética nacional requiere cuantiosas inversiones de capital a mediano plazo, tal como ocurre en el ámbito minero donde el Proyecto El Domo iniciará producción de cobre a gran escala en 2027 con altos estándares de autosuficiencia operativa.
Situación crítica en el embalse de Mazar y Paute
En marcado contraste con el desempeño de las unidades medianas, el complejo hidroeléctrico Paute —conformado por las represas de Mazar, Paute Molino y Sopladora, que en condiciones hidrológicas óptimas aportan hasta el 38% del suministro nacional— registró niveles cercanos a sus cotas mínimas operativas. El embalse de Mazar descendió a menos de 2.115 metros sobre el nivel del mar, obligando a las autoridades a restringir el turbinado diurno para preservar agua ante contingencias extremas.
Por su parte, la central Coca Codo Sinclair, ubicada en la provincia de Napo, ha debido coordinar paradas preventivas debido al arrastre de sedimentos volcánicos y fluctuaciones abruptas en el caudal del río Coca, lo que incrementó la dependencia nacional de los parques termoeléctricos flotantes y de las compras de electricidad de emergencia a la vecina República de Colombia.
Estrategias de contingencia y generación térmica
El Ministerio de Energía y Minas y la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec EP) implementan un plan emergente de mantenimiento de turbinas a gas en plantas térmicas como Esmeraldas, Trinitaria y Termoguasmo para garantizar un colchón de seguridad de 500 megavatios continuos durante el mes de noviembre, período históricamente seco en los Andes australes.
Las cámaras de industrias y del comercio han reiterado la necesidad de acelerar la instalación de soluciones fotovoltaicas descentralizadas y turbinas eólicas en el callejón interandino, reduciendo la vulnerabilidad estructural de la economía frente a eventos climáticos recurrentes exacerbados por la variabilidad meteorológica global.
Perspectivas meteorológicas para el último trimestre del año
Técnicos del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi) prevén que las lluvias en la cuenca oriental comiencen a normalizarse gradualmente a partir de la segunda quincena de noviembre, lo que permitiría estabilizar los embalses y aliviar la presión sobre el parque de generación eléctrica.
Mientras tanto, las autoridades energéticas instan al sector empresarial y a las familias a adoptar medidas activas de ahorro y desconexión de artefactos prescindibles en horarios pico, destacando que el rendimiento eficiente de las hidroeléctricas menores ha sido la clave técnica para sostener la productividad nacional en el momento más complejo del estiaje.
Monitoreo en tiempo real y despacho eficiente de energía
Especialistas del Centro Nacional de Control de Energía operan plataformas telemáticas de despacho minuto a minuto para modular la carga de las plantas hidroeléctricas menores en coordinación con las empresas distribuidoras provinciales de Quito, Guayaquil y Cuenca. Esta sincronización operativa ha permitido absorber las variaciones de consumo durante los picos de actividad comercial sin sobrecargar las líneas de alta tensión.
Los reportes de Celec EP confirman que se han completado inspecciones subacuáticas en las tomas de captación de agua en Zamora y El Oro para prevenir el taponamiento por sedimentos y troncos arrastrados por crecidas repentinas. La disponibilidad constante de estas unidades descentralizadas representa un escudo técnico indispensable mientras se esperan las lluvias estacionales en la vertiente oriental.
Las autoridades del sector eléctrico ecuatoriano ratificaron que el plan de inversiones contempla modernizar los sistemas de control automático en centrales medianas de Azuay, Loja y Tungurahua durante 2027. La incorporación de sensores de caudal de alta precisión permitirá prever avenidas de agua y maximizar la generación limpia en beneficio del sistema productivo nacional.
