- La empresa canadiense Silvercorp Metals anunció que el proyecto minero El Domo comenzará su explotación en el segundo semestre de 2027.
- El yacimiento se convertirá en la tercera mina a escala industrial en entrar en fase operativa en Ecuador, tras Fruta del Norte y Mirador.
- La inversión de capital calculada asciende a USD 314 millones para construir la planta de procesamiento y la infraestructura civil.
- El complejo proyecta extraer concentrados de cobre, oro, zinc y plata con altos estándares de remediación ambiental y generación de empleo.
El mapa minero y la matriz de exportaciones no tradicionales de Ecuador recibirán un impulso decisivo a partir de 2027. La compañía canadiense Silvercorp Metals confirmó que el yacimiento El Domo, situado en el cantón Las Naves de la provincia de Bolívar, iniciará formalmente sus operaciones de producción y exportación comercial durante el segundo semestre de 2027. El avance marca un hito estructural para la economía nacional al posicionar a este depósito polimetálico como la tercera mina industrial activa en el país, consolidando el sector minero junto a las operaciones de Fruta del Norte (oro) y Mirador (cobre) ubicadas en Zamora Chinchipe.
David Larenas, gerente de asuntos corporativos de Silvercorp en Ecuador, detalló que el cronograma constructivo avanza de acuerdo con los plazos técnicos planificados tras reiniciar faenas civiles en 2025. El plan de obras contempla la culminación de la planta de beneficio, las instalaciones de molienda y los circuitos de flotación para junio de 2027, momento a partir del cual se iniciará la etapa de comisionamiento de equipos y pruebas de procesamiento de mineral para estabilizar los niveles de recuperación metalúrgica.
Inversión directa, regalías y generación productiva
El desarrollo integral del proyecto El Domo contempla una inversión de capital estimada en USD 314 millones a lo largo de su vida útil. De acuerdo con los lineamientos regulatorios supervisados por el Ministerio de Energía y Minas de Ecuador, el emprendimiento minero generará ingresos tributarios sustanciales mediante el pago de regalías anticipadas, impuesto a la renta, patentes de conservación y participación en utilidades para los gobiernos autónomos descentralizados de la zona de influencia directa en Las Naves y cantones aledaños.
Las reservas probadas y probables de El Domo corresponden a un depósito de sulfuros masivos vulcanogénicos de alta ley mineral. La corporación matriz Silvercorp Metals Inc. proyecta procesar un promedio inicial de 1.850 toneladas métricas diarias de roca, para producir concentrados comerciales de cobre enriquecido, con subproductos significativos de oro, zinc y plata de alta pureza destinados a refinerías del mercado asiático y europeo.
La consolidación de esta obra se da en un contexto regional desafiante para el sector extractivo, en el que se monitorean de cerca los fenómenos climáticos y su impacto logístico, tal como se analizó cuando la minería de Ecuador, Chile y Perú evalúa riesgos operativos por El Niño para garantizar la estabilidad geotécnica de los depósitos de relaves y el mantenimiento de las vías de acceso a los frentes mineros.
Capacidad de procesamiento y encadenamientos logísticos
El esquema de explotación de El Domo contempla una fase inicial a cielo abierto durante los primeros cinco años de producción, seguida de una transición planificada hacia la minería subterránea mediante galerías mecanizadas para acceder a las secciones más profundas de la mineralización. Este diseño técnico optimiza el aprovechamiento de los recursos geológicos y reduce notablemente la huella de intervención superficial en las estribaciones de la cordillera occidental.
Para la evacuación de los concentrados minerales, la empresa operadora ha diseñado una cadena logística terrestre que conectará las instalaciones de Las Naves con las terminales portuarias de Guayaquil y Puerto Bolívar en El Oro. Los concentrados serán transportados en contenedores sellados herméticamente con tecnología volteable (rotainers), eliminando cualquier riesgo de dispersión de polvo mineral o contaminación ambiental a lo largo de los corredores viales de la costa ecuatoriana.
Tecnología de relaves secos y mitigación ambiental
En el plano socioambiental, los voceros de la empresa destacaron que la infraestructura de El Domo incorporará tecnología de relaves filtrados o secos (dry stacking), eliminando la necesidad de construir una presa tradicional de relaves húmedos y minimizando los riesgos de infiltración hídrica hacia las microcuencas fluviales de la zona subtropical. Este método reduce el consumo de agua fresca en más de un 75% al recircular el líquido utilizado en los circuitos industriales de flotación.
Durante la actual fase de construcción civil e instalación electromecánica, el campamento minero emplea a más de 1.200 trabajadores directos e indirectos, priorizando la contratación de mano de obra local y proveedores de servicios comunitarios de Bolívar y Los Ríos. Las autoridades gubernamentales estiman que las exportaciones de concentrado generadas por El Domo contribuirán de forma positiva a la balanza de pagos y al fortalecimiento de la dolarización ecuatoriana en el próximo quinquenio.
Alianzas comunitarias y desarrollo de infraestructura local
El plan de manejo social implementado por Silvercorp en Las Naves contempla programas de capacitación técnica en oficios electromecánicos, soldadura de alta presión y operación de maquinaria pesada para jóvenes y mujeres de las comunidades de Bellavista, Buenos Aires y San Pablo. Estas iniciativas buscan maximizar la absorción de empleo local calificado y reducir la dependencia de personal técnico foráneo durante las fases de montaje industrial y producción continua.
De forma paralela, la compañía minera ha suscrito acuerdos de cooperación técnica con el Ministerio de Transporte y Obras Públicas para el reforzamiento estructural de puentes cantonales y el asfaltado de vías de segundo orden que conectan los recintos agrícolas con la red vial estatal. Estas obras viales no solo garantizarán el tránsito fluido y seguro de los convoyes mineros hacia los puertos de exportación, sino que mejorarán sustancialmente la comercialización de la producción agrícola de cacao, plátano y cítricos cultivados por los productores familiares de la provincia de Bolívar.
