- La NASA lanzó un concurso universitario global con USD 1 millón en premios.
- La convocatoria busca diseñar módulos habitacionales para la futura base lunar.
- Los proyectos deben resolver el blindaje ante radiación cósmica y reciclaje hídrico.
- El desafío forma parte de la fase operativa de exploración del programa Artemis.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) abrió una convocatoria abierta dirigida a estudiantes universitarios y jóvenes investigadores de todo el mundo para diseñar conceptos de ingeniería aplicables a la futura base lunar permanente. El certamen, dotado con un fondo acumulado de USD 1 millón en premios, tiene como meta seleccionar prototipos viables de hábitats modulares, sistemas energéticos autónomos y tecnologías de aprovechamiento de recursos in situ para la superficie del satélite natural.
El concurso de la NASA para la futura base lunar Artemis
La iniciativa se enmarca dentro de las metas estratégicas del programa Artemis, cuyo cronograma contempla el retorno de astronautas a la superficie selenita y el establecimiento de un asentamiento humano continuo antes de que finalice la presente década. A diferencia de las misiones Apolo, concebidas para incursiones breves de pocas horas o días, la construcción de una base lunar operativa exige resolver desafíos logísticos extremos vinculados a la supervivencia biológica y la autosuficiencia técnica.
Los equipos participantes deberán presentar propuestas integrales que contemplen el uso del regolito lunar como material de construcción para blindar los módulos habitacionales contra el bombardeo incesante de radiación cósmica, el impacto de micrometeoritos a hipervelocidad y los cambios térmicos radicales, donde las temperaturas oscilan entre 120 °C durante el día lunar y -130 °C durante la noche profunda.
Requisitos técnicos para la infraestructura de la base lunar
El pliego de condiciones de la agencia espacial estadounidense estipula que los diseños estructurales de la base lunar deben garantizar un ciclo cerrado de soporte vital, con capacidad para reciclar al menos el 98 % del agua y el oxígeno consumidos por tripulaciones de cuatro a seis astronautas durante rotaciones de seis meses. Asimismo, los proyectos deben integrar microrredes energéticas basadas en microreactores de fisión nuclear o paneles solares de seguimiento vertical ubicados en picos de luz eterna en el polo sur lunar.
Otro de los aspectos técnicos prioritarios del concurso radica en la mitigación del polvo lunar. El regolito es un polvo abrasivo y cargado electrostáticamente que se adhiere tenazmente a los trajes espaciales y a los sellos de esclusas de aire, provocando desgaste acelerado en los componentes mecánicos e irritación respiratoria en el personal. Las soluciones estudiantiles deberán proponer sistemas pasivos y activos de desempolvado electrostático antes del ingreso a los hábitats habitables.
Fases del certamen y dotación económica para proyectos
El concurso se estructurará en tres etapas clasificatorias. En la primera fase, los paneles de jueces evaluarán las memorias técnicas y los modelos computacionales tridimensionales, seleccionando hasta diez equipos finalistas que recibirán un capital semilla inicial de USD 50.000 para el desarrollo de maquetas a escala. En la etapa intermedia, los concursantes someterán prototipos funcionales a cámaras de vacío térmico y simuladores de gravedad reducida.
El equipo ganador absoluto será premiado con USD 500.000 durante una gala oficial en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, y tendrá la oportunidad única de colaborar directamente con los ingenieros de vuelo de la agencia en el refinamiento del prototipo para pruebas suborbitales reales.
Este impulso a las ciencias aplicadas y a la ingeniería aeroespacial refleja la relevancia de fomentar vocaciones técnicas entre la juventud, tal como se promueve en las noticias sobre tecnología y desarrollo científico de Panorama Ecuador.
Los términos completos de participación y las guías de especificaciones aeroespaciales están disponibles para consulta pública en los canales oficiales de la NASA y en los repositorios educativos de la Agencia Espacial Europea.
