- Restos de madera tallada de 170.000 años de antigüedad revelan técnicas de ebanistería neandertal.
- Seleccionaban selectivamente madera densa de tejo y boj para fabricar lanzas y empuñaduras.
- Empleaban fuego controlado para endurecer puntas y resinas vegetales como pegamento.
- El hallazgo desmonta definitivamente el mito de que los neandertales carecían de pensamiento complejo.
Un exhaustivo análisis microscópico y tomográfico de herramientas prehistóricas de madera recuperadas en yacimientos de Alemania e Italia reveló que los neandertales dominaban complejas técnicas de carpintería y desbaste vegetal hace más de 170.000 años, desmontando definitivamente la visión decimonónica que los retrataba como homínidos toscos y dependientes exclusivamente de la piedra ruda.
Selección botánica deliberada y tratamiento térmico
Dado que la madera se descompone con rapidez en los registros fósiles, las evidencias sobre la tecnología vegetal del Paleolítico medio son extremadamente escasas. Sin embargo, sedimentos anaeróbicos y turbas saturadas en yacimientos como Schöningen (Alemania) y Poggetti Vecchi (Italia) permitieron preservar lanzas, palos de excavación y empuñaduras con un nivel de detalle asombroso.
El equipo de arqueólogos de la Universidad de Tubinga constató que los artesanos neandertales no utilizaban ramas caídas al azar, sino que talaban ramas jóvenes de boj, enebro y tejo, especies reconocidas por su extraordinaria resistencia mecánica y flexibilidad. Las piezas muestran marcas claras de pelado de corteza con bifaces de sílex, raspado longitudinal para lograr simetría aerodinámica y un tratamiento térmico con cenizas calientes para deshidratar la madera sin carbonizarla, endureciendo las puntas de proyectiles.
Este descubrimiento antropológico se complementa con los recientes hitos sobre homínidos tempranos analizados en investigaciones sobre los orígenes y capacidades de las especies humanas, donde la evidencia material redefine los calendarios evolutivos.
Herramientas compuestas y unión con adhesivos naturales
Los investigadores hallaron además pruebas contundentes de herramientas compuestas, donde mangos de madera ranurados fueron acoplados a lascas de piedra afiladas utilizando brea de abedul destilada a altas temperaturas y tendones de animales como ligaduras.
El estudio, publicado en la revista académica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sostiene que planificar la fabricación de objetos en madera exigía una cadena operativa mental en varios pasos, con transmisión cultural estructurada entre generaciones de cazadores-recolectores.
Reevaluación de la mente neandertal
Especialistas del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva recalcaron que estas habilidades técnicas de carpintería eran idénticas o superiores a las que practicaban las poblaciones de Homo sapiens contemporáneas en África, confirmando que las capacidades cognitivas para la artesanía refinada son un rasgo común compartido por nuestro ancestro común.
Técnicas de trabajo en madera y capacidades cognitivas complejas
Los análisis microscópicos de desgaste en los restos lígneos hallados en los yacimientos europeos revelaron patrones de incisión, desbastado y pulido realizados con hojas de sílex cuidadosamente afiladas. Estas evidencias demuestran que los grupos neandertales seleccionaban especies de madera con propiedades mecánicas específicas, como el tejo o el roble, para fabricar mangos de herramientas compuestos y armas de cacería ergonómicas capaces de soportar altos impactos.
Este nivel de planificación tecnológica desmiente la noción tradicional de que las capacidades de abstracción y previsión eran exclusivas del Homo sapiens. La preservación de estos artefactos de madera representa un hallazgo excepcional para la arqueología paleolítica, dado que los materiales orgánicos suelen descomponerse rápidamente sin dejar rastro en el registro fósil convencional.
Comparación con registros arqueológicos y debate evolutivo
El hallazgo de estos instrumentos lígneos complementa los descubrimientos previos de lanzas de caza arrojadizas en yacimientos alemanes de Schöningen, evidenciando una tradición tecnológica compartida que se transmitió entre generaciones durante decenas de miles de años a lo largo del continente euroasiático. La manufactura de astiles y mangos exigía un conocimiento empírico profundo sobre los tiempos de secado de la madera y las propiedades de resinas naturales utilizadas como adhesivos.
Antropólogos de centros de investigación internacionales señalaron que la habilidad para crear herramientas compuestas demuestra una estructura social organizada y una división del trabajo mucho más sofisticada de lo que sugerían las primeras interpretaciones decimonónicas de la evolución humana.
