Una visión reduccionista que limita el bienestar
Durante décadas, la salud de las mujeres se ha abordado principalmente desde la perspectiva de la maternidad, sobre todo mediante el seguimiento de la mortalidad asociada al embarazo y al parto. No obstante, la inmensa mayoría de los fallecimientos femeninos ocurren fuera del periodo reproductivo. Por consiguiente, la salud de las mujeres no puede limitarse únicamente a su función reproductiva, ya que este enfoque parcial deja múltiples necesidades sin atender y oculta realidades que merecen atención prioritaria.
Aunque las mujeres viven más tiempo que antes, no necesariamente lo hacen en buenas condiciones. De hecho, pasan más años que los hombres conviviendo con patologías crónicas y grados variables de discapacidad. Sin embargo, los sistemas sanitarios suelen prestar mayor atención a las mujeres cuando se las considera fundamentales para la reproducción, mientras que se las pasa por alto en las etapas previas y posteriores a ese periodo. En consecuencia, las décadas de la juventud y la madurez, así como la vejez, reciben recursos insuficientes, lo que agrava brechas que podrían evitarse con una planificación más integral.
Desigualdades que persisten en el tiempo y el espacio
Por otra parte, existen marcadas disparidades geográficas que influyen directamente en la salud de las mujeres. A pesar de que las tasas de mortalidad han disminuido en general en la región europea desde el año 2000, el lugar de residencia sigue determinando en gran medida las perspectivas de bienestar y longevidad. Las mujeres de Asia central, Europa oriental y Asia occidental registran índices de mortalidad considerablemente más elevados que aquellas que habitan en las regiones septentrional, meridional y occidental de Europa. Esta brecha se ha mantenido prácticamente invariable durante más de dos décadas, lo que refleja profundas inequidades en el acceso a servicios, recursos y oportunidades.
A esto se suma una deficiencia importante en el registro de los datos sanitarios. Las mujeres mayores de 45 años presentan alrededor de un 14 % más de probabilidades de que su causa de muerte se clasifique como “mal definida” en comparación con los hombres de la misma franja etaria. Esas categorías imprecisas incluyen términos como fragilidad, paro cardíaco, insuficiencia cardíaca, demencia no especificada o, sencillamente, causas desconocidas. Aunque la mayor longevidad y la presencia de varias enfermedades simultáneas pueden dificultar la determinación exacta del motivo del fallecimiento, esos factores no explican por sí solos la diferencia observada.
La invisibilidad se extiende también al diagnóstico y la investigación
Cuando las causas de muerte no se registran con precisión, las consecuencias van mucho más allá de la simple pérdida de información. Se distorsionan las estrategias de prevención, se desvían las prioridades de investigación y se diluye la comprensión cabal de las enfermedades que afectan de forma específica a la población femenina. Así pues, las mujeres se vuelven menos visibles, no solo en la práctica clínica, sino también en los conjuntos de datos que sirven de base para trazar políticas sanitarias.
Cada vez hay más pruebas de que la salud de las mujeres sufre también por diagnósticos tardíos, una menor profundización en sus padecimientos y una representación insuficiente en los estudios clínicos, especialmente en lo referente a las enfermedades cardiovasculares. Esas afecciones constituyen la principal causa de defunción tanto en hombres como en mujeres, pero pueden manifestarse de manera distinta en ellas, razón por la cual con frecuencia pasan inadvertidas o se valoran de forma insuficiente.
La violencia: una carga oculta que perdura toda la vida
Otro aspecto que permanece en gran medida oculto es la violencia ejercida contra las mujeres. Las cifras disponibles probablemente subestiman la magnitud real del problema debido al estigma social, las normas culturales y las barreras que dificultan la denuncia. Además, existe una percepción errónea según la cual este riesgo afecta principalmente a las mujeres jóvenes, cuando en realidad no desaparece con la edad. Las mujeres mayores siguen sufriendo violencia por parte de su pareja, maltrato psicológico y otras formas de agresión, y el riesgo de feminicidio persiste durante todo el ciclo vital.
Hacia una definición amplia de la salud de las mujeres
Las mujeres mayores afrontan una carga creciente de enfermedades crónicas, discapacidad y dependencia, entre ellas trastornos musculoesqueléticos, demencia y otras patologías neuropsiquiátricas que merman de forma notable su calidad de vida. Pese a ello, estas cuestiones reciben mucha menos atención que la salud reproductiva y materna, a pesar de representar la mayor parte de los años vividos con mala salud y, en definitiva, muchos de los fallecimientos registrados.
Por tal motivo, la OMS plantea la necesidad de ampliar la definición de la salud de las mujeres para abarcar todo el ciclo vital. Esto implica fortalecer la investigación clínica, mejorar la conciencia sobre las manifestaciones específicas de cada enfermedad en la mujer, recopilar datos desglosados por edad y sexo, y perfeccionar los procedimientos de certificación de causas de defunción. El propósito final es garantizar que la salud de las mujeres reciba atención en todas las etapas de la vida y que los datos sean precisos, completos y reflejen la realidad de forma cabal, para orientar políticas verdaderamente equitativas.
Fuente: ONU
