El mercado internacional del cacao atraviesa una etapa de corrección de precios que ha impactado significativamente a los principales países productores del mundo, incluido Ecuador. Durante el primer cuatrimestre de 2026, las exportaciones ecuatorianas de cacao registraron una fuerte reducción en ingresos debido al descenso de las cotizaciones globales, generando preocupación entre productores, exportadores y autoridades económicas.
Sin embargo, en medio de este escenario adverso, dos mercados emergentes han comenzado a desempeñar un papel fundamental para amortiguar las pérdidas: Rusia y China. El crecimiento sostenido de la demanda en estos destinos está ayudando a sostener las exportaciones ecuatorianas y abre nuevas oportunidades para uno de los productos agrícolas más importantes del país.
La caída de los precios golpea las exportaciones ecuatorianas
Las cifras del primer cuatrimestre de 2026 reflejan el impacto de la disminución de los precios internacionales del cacao.
Entre enero y abril, Ecuador registró una reducción del 59 % en el valor de sus exportaciones de cacao y derivados, lo que representó aproximadamente 955 millones de dólares menos en ingresos respecto al mismo período del año anterior.
Aunque la caída continúa siendo significativa, los resultados muestran una ligera mejoría en comparación con el primer trimestre del año, cuando la reducción alcanzó el 63,5 %.
Esta recuperación parcial responde principalmente al crecimiento de nuevos mercados que están incrementando sus compras de cacao ecuatoriano.
Rusia y China aumentan su demanda
Los datos más recientes de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor) muestran que Rusia y China prácticamente duplicaron sus importaciones de cacao ecuatoriano durante los primeros meses de 2026.
Entre enero y abril:
- China adquirió aproximadamente 6 millones de dólares en cacao ecuatoriano.
- Rusia importó cerca de 10 millones de dólares.
Aunque estas cifras todavía están lejos de los grandes mercados tradicionales, representan una señal positiva para el sector exportador, ya que contribuyen a compensar parte de las pérdidas provocadas por la caída de los precios internacionales.
Además, estos países muestran una tendencia de crecimiento sostenido que podría consolidarse en los próximos años.
China: un mercado que crece desde 2021
Para el sector cacaotero ecuatoriano, el auge del mercado chino no es una sorpresa ni un fenómeno temporal.
Especialistas del sector destacan que desde 2021 las exportaciones de cacao ecuatoriano hacia China han experimentado un crecimiento superior al 300 %, convirtiéndose en uno de los mercados más dinámicos para el producto nacional.
El crecimiento responde a varios factores:
- Mayor consumo de chocolate y productos derivados.
- Expansión de la clase media china.
- Interés creciente por alimentos saludables.
- Demanda de productos premium y de origen certificado.
El cacao ecuatoriano ha logrado posicionarse favorablemente gracias a su calidad, sabor diferenciado y reconocimiento internacional.
Rusia fortalece nuevos hábitos de consumo
En el caso ruso, la demanda también muestra señales de consolidación.
Los cambios en los patrones de consumo, junto con una mayor diversificación de proveedores internacionales, han favorecido la presencia del cacao ecuatoriano en ese mercado.
Las empresas rusas buscan asegurar cadenas de suministro estables y reducir la dependencia histórica de otros productores tradicionales, especialmente aquellos ubicados en África Occidental.
Esta estrategia abre oportunidades para Ecuador, que se ha consolidado como uno de los principales productores mundiales de cacao fino y de aroma.
África pierde terreno en el mercado global
El crecimiento de Ecuador en mercados como Rusia y China coincide con las dificultades que enfrentan varios productores africanos.
Históricamente, países como Costa de Marfil y Ghana han dominado buena parte del comercio mundial de cacao. Sin embargo, diversos problemas productivos y fitosanitarios han afectado sus niveles de producción durante los últimos años.
Esta situación ha impulsado a compradores internacionales a buscar proveedores alternativos capaces de ofrecer calidad, estabilidad y seguridad en el abastecimiento.
Ecuador ha aprovechado este escenario para fortalecer su posicionamiento internacional y ampliar su presencia en mercados estratégicos.
El valor agregado impulsa la competitividad ecuatoriana
Uno de los aspectos que ha permitido al cacao ecuatoriano diferenciarse es la creciente exportación de productos semielaborados.
Además del grano, Ecuador ha incrementado la comercialización de:
- Licor de cacao.
- Manteca de cacao.
- Polvo de cacao.
- Productos con mayor procesamiento industrial.
Esta estrategia genera mayores ingresos por tonelada exportada y fortalece la competitividad frente a otros productores internacionales.
En mercados como China, los compradores valoran cada vez más los productos con valor agregado y las certificaciones relacionadas con calidad y sostenibilidad.
India y Japón aparecen como nuevas oportunidades
Mientras Rusia y China continúan expandiendo su demanda, el sector exportador ya mira hacia otros destinos con alto potencial de crecimiento.
Entre los mercados que despiertan mayor interés figuran:
India
India es considerada uno de los mercados emergentes más prometedores debido a:
- Su enorme población.
- El crecimiento de la industria de confitería.
- El aumento del consumo de chocolate.
- La preferencia por productos de calidad diferenciada.
Los expertos consideran que podría convertirse en uno de los principales compradores de cacao ecuatoriano durante la próxima década.
Japón
Japón, por su parte, representa un mercado más maduro, pero altamente atractivo para los cacaos de especialidad.
Los consumidores japoneses valoran especialmente:
- La calidad premium.
- La trazabilidad del producto.
- Las certificaciones ambientales.
- La sostenibilidad de la producción.
El cacao ecuatoriano goza de una excelente reputación en este segmento, lo que abre nuevas posibilidades de expansión comercial.
La producción nacional también enfrenta dificultades
Más allá de los precios internacionales, el sector cacaotero ecuatoriano enfrenta desafíos internos que han afectado los volúmenes exportados.
Durante el primer cuatrimestre de 2026, el volumen de exportación registró una disminución del 16 %.
A diferencia de la caída de ingresos, este descenso no responde a una menor demanda internacional, sino a problemas relacionados con la producción agrícola.
Los compradores internacionales continúan mostrando interés por adquirir cacao ecuatoriano, pero la disponibilidad de producto se ha visto limitada por factores climáticos.
Las altas temperaturas afectan la cosecha
Productores y asociaciones del sector coinciden en señalar que las anomalías climáticas han impactado significativamente los cultivos.
Las temperaturas superiores a los 30 grados centígrados registradas durante varios meses alteraron procesos fundamentales para el desarrollo del cacao.
Entre las principales afectaciones se encuentran:
- Problemas de polinización.
- Menor cuajado de frutos.
- Retraso en la formación de las cosechas.
- Germinación prematura de semillas dentro de los frutos.
Como consecuencia, los productores estiman que existe un retraso aproximado de tres meses en los ciclos normales de cosecha.
Costa de Marfil vuelve a encender las alarmas
La situación climática no afecta únicamente a Ecuador.
Costa de Marfil, el principal productor mundial de cacao, ha advertido una reducción proyectada del 10,8 % en su producción para el ciclo 2025-2026.
Esta noticia genera preocupación en los mercados internacionales debido a la importancia que tiene ese país en el abastecimiento global.
Al mismo tiempo, la disminución de la oferta mundial podría contribuir a estabilizar o incluso impulsar nuevamente los precios internacionales en los próximos meses.
Un sector que busca adaptarse a nuevos desafíos
El cacao continúa siendo uno de los productos agrícolas más importantes para la economía ecuatoriana. Aunque la caída de los precios internacionales ha reducido significativamente los ingresos por exportaciones, la diversificación de mercados está permitiendo al sector enfrentar de mejor manera la coyuntura.
El crecimiento de Rusia y China demuestra que existe espacio para expandir la presencia ecuatoriana en nuevas regiones del mundo, mientras que mercados como India y Japón aparecen como oportunidades estratégicas para el futuro.
No obstante, el éxito del sector dependerá también de su capacidad para adaptarse a los desafíos climáticos, mejorar la productividad y garantizar una oferta suficiente que permita aprovechar la creciente demanda internacional del cacao ecuatoriano.
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