Un impacto creciente sobre ecosistemas y personas
Respirar el humo de los incendios se ha convertido en un desafío relevante para la salud pública. Los incendios forestales no solo devastan ecosistemas, también deterioran de forma directa el bienestar de quienes inhalan los contaminantes liberados durante la combustión. Estudios recientes desarrollados en Estados Unidos y España demuestran que la exposición intensa o prolongada al humo incrementa la mortalidad. Además, eleva los ingresos hospitalarios y genera riesgos específicos en colectivos especialmente expuestos, como los bomberos que frecuentemente respiran este humo.
Este fenómeno ocurre en un contexto marcado por el cambio climático. Los episodios de incendios son cada vez más frecuentes e intensos. Esto multiplica los efectos adversos sobre la salud y dificulta las estrategias de prevención.
España y una temporada crítica de incendios
España vivió en 2025 una de las peores temporadas de incendios forestales de las últimas décadas. Más de 380 000 hectáreas quedaron calcinadas, principalmente en Galicia, Castilla y León, Asturias y Extremadura. Las altas temperaturas agravaron la situación. Miles de personas tuvieron que ser evacuadas, enfrentándose a respirar el humo de un incendio. Los dispositivos de extinción alcanzaron su límite operativo.
Varios estudios señalan al cambio climático como un factor clave. Las olas de calor y las sequías prolongadas aumentan la probabilidad de incendios extremos. Estos eventos son hoy mucho más frecuentes que hace décadas, lo que incrementa los riesgos para la gestión del fuego y la salud pública.
Respirar el humo de los incendios y la calidad del aire
Los días con humo procedente de la combustión de biomasa afectan de manera directa a la calidad del aire. Sin embargo, existen pocos estudios que analicen su impacto sanitario. Son aún menos los que evalúan las distintas variables de la materia en suspensión.
Un estudio reciente, realizado entre 2013 y 2018 en nueve provincias españolas, analizó hospitalizaciones de emergencia por causas respiratorias, circulatorias y generales. El trabajo fue publicado en la revista Science of The Total Environment.
Según Julio Díaz Jiménez, codirector científico del Instituto de Salud Carlos III, el análisis incluyó todos los contaminantes atmosféricos tradicionales. También consideró el efecto de las altas temperaturas durante las olas de calor. Esta aproximación permitió evaluar el impacto a corto plazo sobre los ingresos hospitalarios urgentes, principalmente por respirar el humo generado por incendios.
El ozono, un enemigo invisible
Los incendios forestales no solo emiten partículas en suspensión. También liberan compuestos orgánicos volátiles que actúan como precursores del ozono. Este gas oxidante puede aumentar incluso en zonas alejadas del foco del incendio.
Los resultados indican que, aunque las partículas visibles son evidentes, el ozono y el dióxido de nitrógeno tienen un impacto mayor de lo esperado. En siete de las nueve regiones analizadas, las concentraciones de ozono fueron superiores durante los episodios de advección. Al respirar el humo de los incendios, implica una exposición compleja a contaminantes menos perceptibles, pero altamente dañinos.
Fuente: https://www.agenciasinc.es/
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