El proyecto de la nueva cárcel en Arenillas marcará el cierre definitivo del histórico centro penitenciario de Machala, que ha funcionado durante 75 años. La decisión forma parte del plan del Gobierno Nacional para trasladar los centros de privación de libertad fuera de las zonas urbanas y fortalecer las condiciones de seguridad, vigilancia y control penitenciario.
El anuncio fue realizado por Javier Franco Barriga, gobernador de El Oro, quien confirmó que el nuevo establecimiento se levantará en una zona árida del cantón Arenillas, una vez concluyan los estudios técnicos desarrollados por el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Privadas de Libertad (SNAI) y los equipos especializados en infraestructura.
La nueva cárcel en Arenillas busca reemplazar un centro penitenciario que durante décadas ha permanecido en pleno casco urbano de Machala y que, en los últimos años, ha sido escenario de múltiples hechos de violencia.
Nueva cárcel en Arenillas busca reforzar la seguridad penitenciaria
El proyecto de la nueva cárcel en Arenillas contempla la construcción de un centro penitenciario en un terreno previamente identificado mediante un estudio preliminar.
No obstante, el gobernador aclaró que la ubicación definitiva dependerá de los análisis técnicos que actualmente realiza el SNAI, entidad encargada de definir las características del nuevo complejo.
Según explicó Franco, la reubicación responde a criterios de seguridad, operatividad y control institucional, con el propósito de reducir los riesgos asociados a mantener centros penitenciarios dentro de áreas urbanas.
El nuevo establecimiento también permitirá mejorar las condiciones para la administración penitenciaria y facilitar las operaciones de vigilancia.
La cárcel de Machala dejará definitivamente el casco urbano
El actual centro penitenciario se encuentra ubicado en las calles 9 de Mayo y Manuel Estomba, junto al parque ecológico Zoila Ugarte de Landívar y muy cerca de sectores residenciales e instituciones educativas.
Durante los últimos años, este recinto ha registrado varios episodios de violencia.
De acuerdo con la información oficial, únicamente en 2025 se reportaron 81 muertes violentas, cuatro masacres y al menos veinte atentados con explosivos.
En 2026 también se registraron nuevos incidentes. Uno de los más recientes ocurrió el 4 de marzo, cuando un artefacto explosivo lanzado mediante un dron detonó cerca de la oficina del director del centro penitenciario.
Las autoridades consideran que la nueva cárcel en Arenillas permitirá contar con instalaciones más adecuadas para enfrentar este tipo de riesgos y fortalecer el control interno.
Nueva cárcel en Arenillas tendrá mayor capacidad operativa
El gobernador indicó que el nuevo centro penitenciario ofrecerá mejores condiciones para la vigilancia y el control de las personas privadas de libertad.
Además, explicó que podrá recibir internos provenientes de la provincia de El Oro y, eventualmente, de otras jurisdicciones, especialmente aquellos catalogados como de mayor peligrosidad.
Aunque todavía no se han revelado detalles sobre la capacidad definitiva del nuevo complejo, las autoridades señalaron que el diseño dependerá de los resultados de los estudios técnicos actualmente en desarrollo.
Avanza el traslado de la población penitenciaria
Como parte del proceso de cierre del histórico penal de Machala, el Gobierno ya inició la desconcentración de la población penitenciaria.
El gobernador recordó que la cárcel fue construida originalmente para albergar aproximadamente 400 personas privadas de libertad. Sin embargo, durante distintos periodos llegó a recibir cerca de 1.200 internos, superando ampliamente su capacidad instalada.
Actualmente permanecen alrededor de 200 personas privadas de libertad, quienes cumplen procesos judiciales o condenas por delitos considerados de menor peligrosidad.
El 16 de julio también se efectuó el traslado de 101 personas privadas de libertad hacia la Penitenciaría del Litoral, mientras que los internos considerados de mayor riesgo fueron enviados previamente al Centro de Privación de Libertad El Encuentro.
Nueva cárcel en Arenillas marcará una nueva etapa del sistema penitenciario
La construcción de la nueva cárcel en Arenillas forma parte de la estrategia del Gobierno para reorganizar la infraestructura penitenciaria y trasladar los centros de privación de libertad fuera de las ciudades.
Mientras avanzan los estudios técnicos del SNAI, las autoridades mantienen el proceso de cierre progresivo de la cárcel de Machala, cuyo funcionamiento durante más de siete décadas llegará a su fin una vez entre en operación el nuevo establecimiento penitenciario.
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