El 5 de mayo de 2025, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aprovechó la celebración del Día Mundial de la Higiene de Manos para reforzar un mensaje crucial en la lucha contra las infecciones: los guantes médicos no deben reemplazar la higiene de las manos. Si bien los guantes juegan un papel fundamental en la prevención de la transmisión de infeccione. No son un sustituto adecuado de la limpieza frecuente y adecuada de las manos. Esta campaña de concienciación subraya la importancia de mantener prácticas de higiene rigurosas. Tanto para proteger a los pacientes como a los profesionales de la salud.
La Higiene de manos como medida preventiva esencial
La higiene de las manos es una de las estrategias más efectivas y accesibles para evitar la propagación de infecciones en los entornos de atención médica. Limpiar las manos de manera adecuada y constante es un pilar fundamental en la prestación de una atención médica segura y de calidad. La OMS ha recordado que, aunque el uso de guantes puede ser necesario en situaciones donde exista un alto riesgo de exposición a sangre o fluidos corporales. La higiene de manos debe realizarse antes y después de cada procedimiento, independientemente del uso de guantes.
Los guantes no son infalibles: Riesgos y mal uso
El Dr. Bruce Aylward, Subdirector General de la OMS, hizo hincapié en que, aunque los guantes médicos pueden reducir el riesgo de infecciones, no eliminan por completo el peligro. De hecho, los guantes pueden contaminarse y, si no se usan adecuadamente, pueden contribuir a la propagación de patógenos. Un error común es que los profesionales de la salud no cambian los guantes entre un paciente y otro o durante intervenciones distintas a un mismo paciente. Lo que incrementa el riesgo de transmisión de enfermedades.
Además, el uso excesivo de guantes tiene consecuencias negativas para el medio ambiente. Los hospitales generan grandes cantidades de desechos relacionados con la atención sanitaria, y los guantes desechables son una fuente significativa de estos residuos. Cada año, un hospital universitario promedio en un país desarrollado produce más de 1,600 toneladas de desechos hospitalarios, muchos de los cuales podrían evitarse si se aplicaran correctamente las normas de higiene de las manos.
Salvar vidas y proteger el medio ambiente: Un llamado a la acción
El uso inadecuado y excesivo de guantes no solo representa un riesgo para la salud pública, sino que también genera una carga ambiental significativa. Muchos de los guantes utilizados en hospitales son desechos infecciosos que deben ser incinerados a altas temperaturas o tratados de manera especializada. Lo que implica altos costos y un mayor impacto ambiental.
Para abordar este problema, la OMS insta a los países a tomar medidas inmediatas para racionalizar el uso de guantes y promover una higiene de manos efectiva. Las autoridades sanitarias deben establecer objetivos claros para mejorar el cumplimiento de las normas de higiene de manos en los establecimientos de salud. Se recomienda incorporar la higiene de manos como un indicador clave del rendimiento de los sistemas nacionales de salud para 2026.
Medidas clave para mejorar la higiene de manos en el ámbito sanitario
La OMS propone una serie de acciones para mejorar la higiene de manos en los entornos de atención médica:
- Incorporar la higiene de manos como indicador de rendimiento: Se sugiere que los gobiernos establezcan el cumplimiento de las normas de higiene de manos como un indicador clave en el desempeño de los sistemas nacionales de salud.
- Formación del personal de salud: Se debe proporcionar capacitación sobre el uso adecuado de los guantes y sobre los cinco momentos críticos para la higiene de manos, tal como lo establece la OMS.
- Reducir el uso innecesario de guantes: El uso excesivo de guantes debe evitarse, con el fin de minimizar los desechos y mejorar la eficiencia en la atención médica.
- Proveer recursos suficientes para la higiene de manos: Asegurar que los establecimientos de salud dispongan de los recursos necesarios para que los profesionales de la salud puedan implementar las mejores prácticas de higiene de manos.
- Garantizar la calidad de los guantes: Asegurarse de que los guantes utilizados en el entorno sanitario sean de alta calidad y se usen de manera adecuada.
Un compromiso global con la higiene de manos
Con motivo del Día Mundial de la Higiene de Manos, la OMS reitera su mensaje crucial: “Guantes, a veces; higiene de las manos, siempre”. La higiene de las manos es una práctica simple, eficaz y económica que puede salvar vidas. Proteger a los trabajadores de la salud y reducir los impactos ambientales negativos. Es hora de que todos los países, hospitales y profesionales de la salud refuercen su compromiso con esta práctica fundamental.
Fuente: OMS
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