Un estudio académico sobre 19 ciudades ecuatorianas confirma algo que muchos intuían: no todo el gasto público genera el mismo impacto. Mientras el gasto corriente mantiene operando al Estado, la inversión en infraestructura puede disparar el crecimiento económico, especialmente en grandes urbes como Quito y Guayaquil.
Infraestructura vs. gasto corriente: ¿qué hace crecer más a una ciudad?
La investigación titulada “Gasto público y crecimiento económico: Estimación del impacto a nivel local en ciudades de Ecuador”, elaborada por académicos de Ecuador y España, analizó durante 13 años la ejecución presupuestaria de 19 ciudades.
El estudio comparó dos tipos de gasto municipal:
- Gasto corriente: sueldos, administración y funcionamiento estatal.
- Gasto de inversión: obras públicas, infraestructura, activos productivos y bienes de largo plazo.
La conclusión es clara: la inversión pública es el motor más potente del crecimiento económico local.
Hasta 40% más crecimiento en ciudades metropolitanas
En ciudades metropolitanas como Quito y Guayaquil, el impacto de la inversión es significativamente mayor que el del gasto corriente.
- Coeficiente del gasto de inversión: 0,392856.
- Coeficiente del gasto corriente: 0,029254.
Esto implica que un aumento en la inversión pública puede asociarse con cerca de 40% más crecimiento económico.
En términos prácticos, si una ciudad crece al 2% anual, una política enfocada en inversión podría acercar ese crecimiento al 3% o más. A largo plazo, esto se traduce en miles de empleos adicionales, más negocios y mayores ingresos para las familias.
Como explicó el economista Andrés Rodríguez, las grandes urbes ya cuentan con empresas, mercados y consumo activo; por eso, cuando se invierte en infraestructura estratégica, el efecto se multiplica rápidamente, como “echar gasolina a un motor que ya está encendido”.
El impacto cambia según el tamaño de la ciudad
El estudio también revela que el tamaño poblacional influye en qué tipo de gasto resulta más efectivo.
Ciudades grandes (300.000 a 1 millón de habitantes):
La inversión sigue siendo el principal motor de crecimiento.
- Inversión pública: 0,454692.
- Gasto corriente: 0,244285.
En estas urbes ya existe suficiente dinamismo económico para que nuevas obras generen efectos en cadena: más empleo, más comercio y mayor inversión privada.
Ciudades medianas o pequeñas (menos de 300.000 habitantes):
Aquí el panorama cambia.
- Inversión pública: 0,254538.
- Gasto corriente: 0,31712.
En localidades con menor actividad empresarial y más carencias básicas, el gasto social y de funcionamiento puede tener incluso mayor impacto inmediato que grandes obras de infraestructura. En estos casos, fortalecer servicios básicos y capital humano puede ser el primer paso antes de apostar por proyectos de gran escala.
El caso de Quito y el debate presupuestario
En 2025, Quito manejó un presupuesto de $983,4 millones (sin contar empresas públicas) y ejecutó $872,2 millones.
El 63% de sus recursos provino del Gobierno Central y el 37% de ingresos propios como prediales y tasas.
Uno de cada cuatro dólares se destinó a salarios:
- $217 millones en sueldos.
- 10.642 funcionarios en nómina.
En inversión, bajo los criterios de la reforma impulsada por el presidente Daniel Noboa, el Municipio destinó $157,2 millones en 2025, es decir, el 16% del presupuesto codificado.
La propuesta gubernamental busca que municipios y prefecturas destinen al menos el 70% de su presupuesto a inversión. Para cumplir esa meta, Quito tendría que casi cuadruplicar su nivel actual de inversión antes de 2028.
Invertir no es solo gastar, es apostar al futuro
El estudio deja una lección clave: gastar mantiene a la ciudad funcionando; invertir la hace crecer.
La infraestructura no solo mejora movilidad o servicios, sino que incrementa el stock de capital de la economía, impulsa empleo y fortalece la relación entre sector público y privado.
En un contexto de restricciones fiscales, la discusión ya no es solo cuánto se gasta, sino cómo y en qué se gasta.
Fuente: Redacción La Hora
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