Los hogares ecuatorianos destinan cerca de $269 millones al mes al cuidado de su salud. La mayor parte del dinero no se concentra en medicamentos para enfermedades graves, sino en suplementos y productos de libre venta. Si el botiquín de una familia ecuatoriana pudiera hablar, contaría una historia muy distinta a la de un centro hospitalario. Hablaría de cajas de paracetamol para aliviar un dolor de cabeza, de frascos de multivitaminas para «subir las defensas» y de colágeno como parte de una rutina diaria. Todo esto se usa para cuidar las articulaciones, la piel o simplemente para sentirse mejor en el día a día.
Este retrato surge del análisis realizado por Marcos Espinoza Mina, PhD y consultor en analítica de datos. El estudio se elabora a partir de la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares. Esta fuente permite conocer con precisión cómo distribuyen su presupuesto las familias ecuatorianas en todos los rubros de consumo.
Los datos muestran que la salud representa el 7,7% del gasto total de consumo de los hogares. Esto equivale a un presupuesto cercano a $269 millones mensuales, unos $3.200 millones al año. Más allá del monto total, el análisis revela una tendencia muy clara: buena parte del dinero destinado al bienestar termina en productos de libre acceso y en medicamentos para aliviar molestias cotidianas.
«Las familias ecuatorianas muestran una clara preferencia por productos de libre acceso para gestionar su bienestar», señala Espinoza. Esta conducta evidencia la importancia de fortalecer la educación sanitaria. De esta forma, la prevención no se convierte en automedicación innecesaria ni en gastos sin respaldo profesional.
Mayor frecuencia de compra, mayor gasto en suplementos
Dentro de la medicina convencional, el paracetamol es el rey del botiquín ecuatoriano. Este analgésico concentra el 8% de todas las transacciones de compra de medicamentos. Por ello, se convierte en el producto farmacéutico adquirido con mayor frecuencia por los hogares del país. Sin embargo, cuando se observa el dinero invertido, el panorama cambia por completo.
Las multivitaminas y los minerales absorben la mayor parte del presupuesto destinado a medicamentos, con el 5% del gasto total en esta categoría. En otras palabras, los ecuatorianos compran más paracetamol, pero gastan más dinero en suplementos nutricionales. El top 10 de los productos más comprados al mes incluye también losartan, Dolo Neurobión, vitamina C, insulina, ibuprofeno, amoxicilina, electrolitos orales y complejo B.
Para los especialistas, este patrón de consumo abre una oportunidad de ahorro considerable para los hogares. Si las familias tuvieran mayor acceso a médicos de atención primaria y farmacéuticos, tomarían decisiones más acertadas. También los programas permanentes de educación sanitaria ayudan mucho. Así, las compras se sustentarían en evidencia y no solo en la percepción de que un producto siempre es necesario.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) confirma que fortalecer la atención primaria reduce el uso innecesario de fármacos. También evita tratamientos de bajo valor y disminuye consultas y hospitalizaciones prevenibles. El organismo estima que hasta una quinta parte del gasto sanitario puede mejorar por ineficiencias. Esos recursos podrían destinarse a intervenciones de mayor impacto para la salud de las personas.
«En mi casa siempre hay paracetamol. Si alguien tiene dolor de cabeza o gripe, lo primero que hacemos es tomar una pastilla», comenta María Paredes, madre de dos hijos en Quito. «Muchas veces el médico dice que con descanso e hidratación basta. Con más orientación en los centros de salud, compraríamos menos por precaución».
Productos naturales: el colágeno lidera las preferencias
La preferencia por artículos de bienestar también se extiende a los productos de origen natural. En este segmento, el colágeno lidera tanto la frecuencia de compra como el gasto total. Concentra el 14,4% de las transacciones y el 9,4% de la inversión en esta categoría. Se convierte así en el producto más demandado por las familias.
Esta tendencia refleja la inclinación por complementar el cuidado de la salud con productos sin receta médica. El listado completo incluye también Abrilar, Activox, citrato de magnesio, propóleo, Ecuamiel, Ovarina, tamsulosina, Kaloba y colágeno hidratado.
Pedro López, experto en economía de la salud, explica que el crecimiento de estas ventas no siempre responde a una necesidad médica real. También refleja el interés por prevenir molestias futuras o mejorar el bienestar general. Una estrategia conjunta entre sector público y privado ayudaría a diferenciar cuándo un suplemento tiene respaldo científico. En muchos casos, una alimentación equilibrada o cambios de hábitos ofrecen beneficios similares sin gastos extra.
«Empecé a comprar colágeno por recomendación de amigas», cuenta Carlos Herrera, de 48 años. «Luego mi nutricionista me explicó que debía revisar mi dieta y hacer ejercicio. Ahora compro estos productos solo cuando los necesito y he reducido mucho ese gasto».
El desafío de las políticas públicas
Para Espinoza, estas cifras ofrecen una radiografía útil para diseñar mejores políticas de salud pública. El predominio de analgésicos y suplementos evidencia la necesidad de fortalecer tres pilares: la atención primaria, la orientación farmacéutica y la educación sanitaria. El objetivo es que las familias tomen decisiones informadas, reduzcan riesgos y promuevan un cuidado basado en evidencia.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los hogares ecuatorianos gastan alrededor de $1.800 millones al año en atención directa de salud. Sumado al consumo de medicamentos y suplementos, cada decisión de compra tiene un impacto real en las finanzas familiares.
Fuente: La Hora
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