El 2024 marca un hito en la historia de la minería ecuatoriana con la mina Fruta del Norte, ubicada en Zamora Chinchipe, al recibir la mayor inversión en exploración jamás vista. Considerada una mina estratégica para el país, Fruta del Norte es operada por la empresa Lundin Gold, que busca extender la vida útil de la mina y descubrir nuevos yacimientos en las concesiones que posee en la región de la Amazonía sur.
Inversión de Lundin Gold en Fruta del Norte
Juan José Herrera, gerente senior de Sostenibilidad de Negocios de Lundin Gold, detalla que los dos componentes principales de esta inversión para el próximo año son la exploración para encontrar más reservas en la concesión actual y la expansión de la planta de procesos. Un total de 42 millones de dólares se destinarán a la exploración, desglosados en tres componentes clave.
Fruta del Norte: Exploración para nuevas reservas
El primer componente de la inversión se centra en convertir recursos en nuevas reservas para Fruta del Norte, a través de trabajos en 9,815 metros. Esta exploración, conocida como “Near-mine Exploration”, busca extender la vida útil de la mina, actualmente proyectada hasta 2034, mediante hallazgos geológicos prometedores que podrían concretarse a corto y mediano plazo utilizando la infraestructura existente.
Exploración cercana a la mina
El segundo componente implica una exploración más precisa desde el interior de la mina, cubriendo un área de 46,000 metros y con una inversión de 30 millones de dólares. Este programa, cercano a la mina actual, pretende identificar y convertir nuevos recursos en reservas aprovechando los estudios geológicos detallados.
Programa regional de exploración
El tercer componente de la inversión se enfoca en un programa regional y a largo plazo, fuera de la concesión de Fruta del Norte pero dentro de la Amazonía sur. Con un presupuesto de 12 millones de dólares y 10,000 metros de exploración, este programa busca identificar reservas importantes que, de ser halladas, iniciarían un nuevo proceso de permisos, licencias y construcción de infraestructuras, con el objetivo de crear un distrito minero.
Expansión de la planta de procesamiento de Fruta del Norte
Además de la exploración, Lundin Gold invertirá 36 millones de dólares en la expansión de la planta de procesamiento de Fruta del Norte. Este proyecto busca aumentar la capacidad de procesamiento de 4,500 toneladas de roca mineralizada por día a 5,000 toneladas diarias. La planta, que opera desde finales de 2019, es clave en la alta producción de oro de la mina, considerada entre las tres más productivas de Sudamérica.
Según Herrera, el costo de producción para 2024 se proyecta en 890 dólares por onza de oro, un incremento desde los 860 dólares en 2023 debido a la inflación. Sin embargo, sigue siendo un costo bajo en comparación con otros proyectos auríferos que pueden llegar hasta 1,500 dólares por onza. También se busca aumentar la recuperación de oro de las rocas extraídas, superando el 90%, mejorando así el índice del 88% alcanzado en 2023.
Impacto en las exportaciones
Fruta del Norte tuvo un impacto significativo en las exportaciones ecuatorianas, alcanzando 903 millones de dólares en 2023, lo que representó el 27% de las exportaciones de productos mineros del país. Lundin Gold, una empresa que cotiza en la bolsa de valores, exporta concentrado y barras de doré, dirigidas a fundidoras en Norteamérica, Asia y Europa. El doré, una aleación semi-pura de oro y plata, constituye entre el 65% y 70% de las exportaciones de la mina.
Conclusión
Con una inversión récord y un plan estratégico claro, Fruta del Norte se posiciona como un pilar fundamental para el desarrollo económico y minero de Ecuador. La expansión y las nuevas exploraciones no solo prometen aumentar la producción y las exportaciones, sino también consolidar a Ecuador como un jugador clave en la industria minera global.
Fuente: El Comercio
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