El sector minero ecuatoriano se encuentra en una etapa clave de desarrollo, con siete proyectos estratégicos que prometen fortalecer la economía nacional. Esto se logrará a través de inversión, empleo y producción sostenible. Estos proyectos se desarrollan en diversas provincias del país. Además, se perfilan como una fuente importante de divisas. Esto ocurre si cuentan con el respaldo normativo y político del nuevo gobierno de Daniel Noboa.
La minería como motor de crecimiento económico
Según el Boletín del Sector Minero del Banco Central del Ecuador (BCE), los siete proyectos mineros estratégicos actualmente se encuentran en diferentes etapas. Estas incluyen exploración avanzada, evaluación económica o próximas a iniciar su construcción. El potencial de estos proyectos es significativo. Esto es considerando que las minas Fruta del Norte y Mirador, actualmente en operación, generaron USD 3 075 millones en exportaciones en 2024. Principalmente de oro y cobre.
Los nuevos proyectos están distribuidos en Azuay, Morona Santiago, Imbabura, El Oro, Bolívar y Cotopaxi. Se espera que impulsen el desarrollo regional mediante la inversión privada. También, mediante la creación de miles de empleos directos e indirectos.
El papel del nuevo gobierno de Daniel Noboa
El sector minero ecuatoriano tiene altas expectativas sobre el papel que desempeñará el presidente electo, Daniel Noboa, cuyo mandato iniciará el 24 de mayo de 2025. Carolina Orozco, presidenta del Directorio de la Cámara de Minería del Ecuador (CME), subraya la importancia del apoyo gubernamental. Esto es esencial en un momento donde los proyectos mineros enfrentan desafíos regulatorios, sociales y ambientales.
Uno de los anuncios más esperados es la reapertura del catastro minero, programada para diciembre de 2025. Esto permitiría nuevas concesiones y mayor dinamismo en el sector. Sin embargo, expertos como Cristian Carpio, director de riesgo político de Prófitas, advierten que se deben superar obstáculos institucionales clave. Algunos de estos son reformas a la Ley de Minería, la normativa de consultas previas, la Ley de Recursos Hídricos y la Ley Amazónica.
Con una nueva Asamblea Nacional que se instalará el 14 de mayo de 2025 y con al menos 66 asambleístas afines al Ejecutivo, se espera que el Gobierno pueda impulsar estas reformas con mayor facilidad.
Los siete proyectos mineros estratégicos
1. Loma Larga (Azuay)
Operado por Dundee Precious Metals, este proyecto avanza en su fase de evaluación económica con una inversión de USD 13,8 millones en 2024, superando en un 50% lo planificado. Se espera que inicie su construcción en 2026 y su operación en 2028. Hasta la fecha ha generado 492 empleos. También, se estima que se crearán más de 8 500 puestos laborales.
2. San Carlos Panantza (Morona Santiago)
Aunque se encuentra suspendido por conflictos sociales, este proyecto ya ha recibido inversiones por USD 35 millones entre 2010 y 2024. En 2024, ejecutó USD 1,8 millones, superando ampliamente el presupuesto. Su potencial de empleo durante la fase de construcción es de 6 000 plazas.
3. Cascabel (Imbabura)
Con una inversión acumulada de USD 329 millones, Cascabel proyecta iniciar producción en 2031. En 2024, la inversión superó los USD 27 millones, generando 1 412 empleos (353 directos y 1 059 indirectos).
4. Cangrejos (El Oro)
Operado por Lumina Gold, este proyecto registró USD 13,6 millones de inversión en 2024, seis veces más que lo estimado. Cuenta con ocho concesiones y tiene una vida útil de 26 años. Varias de sus concesiones ya cuentan con licencias de exploración avanzada.
5. Curipamba – El Domo (Bolívar)
Inició su fase de construcción en enero de 2025 con una inversión acumulada de USD 107 millones. Se prevé que entre en operación en 2027. Ha generado 836 empleos y su inversión en 2024 fue de USD 14 millones, un 241% por encima de lo previsto.
6. La Plata (Cotopaxi)
En fase de evaluación económica, este proyecto de mediana minería planea extraer oro, cobre y plata. Su construcción está prevista para finales de 2025 y la producción en 2026. Ha recibido USD 31 millones en inversiones hasta 2024 y generado 388 empleos.
7. Warintza (Morona Santiago)
Con una inversión de USD 52,7 millones en 2024 —más del doble de lo presupuestado—, Warintza se posiciona como el proyecto con mayor generación de empleo: 4 836 puestos. Su construcción comenzaría en 2027. Además, la producción comenzaría en 2030.
Oportunidades con condiciones
La industria minera ecuatoriana enfrenta una oportunidad única de posicionarse como motor económico. Esto solo sucederá si se logran las condiciones políticas, sociales y regulatorias adecuadas. El respaldo del gobierno de Daniel Noboa será crucial. Esto es para destrabar procesos, atraer más inversión y garantizar que los beneficios de la minería lleguen a las comunidades. Así como al desarrollo sostenible del país.
El desafío será equilibrar la explotación responsable de recursos naturales con la conservación ambiental, el respeto a los derechos de las comunidades locales y la implementación de políticas públicas eficientes.
Fuente: Diario El Comercio
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