- Cuatro ríos de Cuenca permanecen en niveles de estiaje severo y crítico.
- El río Tomebamba registra un caudal inferior a 1,2 metros cúbicos por segundo.
- La cota del embalse de Mazar se ubica a escasos metros de su límite técnico.
- Autoridades energéticas advierten que los racionamientos podrían incrementarse.
La severa sequía hidrológica que golpea a la cuenca andina austral encendió las máximas alarmas en el sector eléctrico ecuatoriano. Los cuatro ríos principales que atraviesan la ciudad de Cuenca (Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara) registraron este viernes caudales mínimos históricos, comprometiendo gravemente los aportes hídricos que alimentan a los embalses de Mazar, Paute-Molino y Sopladora, el complejo hidroeléctrico que genera más del 35% de la electricidad del país.
Monitoreo hidrológico y registros de ETAPA
De acuerdo con los reportes de la Red Hidrometeorológica de la empresa municipal ETAPA EP ante el Ministerio de Energía y Minas, el río Tomebamba descendió a un flujo medio de 1,15 metros cúbicos por segundo (m³/s), cuando su promedio habitual supera los 6 m³/s en épocas de régimen pluvial normal. Una situación idéntica se presenta en el río Yanuncay, que bordea los 1,3 m³/s, y en el Tarqui, cuyos afluentes lucen rocas descubiertas y bancos de arena visibles en casi todo su trayecto urbano.
Los técnicos del Cenace advirtieron que la falta de aportes continuos en la cuenca alta del río Paute ha acelerado la disminución en la cota del embalse de Mazar, aproximándose peligrosamente a los 2.110 metros sobre el nivel del mar, cota mínima operativa en la cual las turbinas deben detenerse para evitar daños por cavitación e ingreso de sedimentos.
Impacto en el sistema eléctrico y contingencias
Frente a este escenario de estiaje prolongado que ya supera los 80 días consecutivos sin precipitaciones de consideración en los páramos del Parque Nacional Cajas, la Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC EP) ha debido forzar al máximo el parque de generación termoeléctrica y elevar las importaciones de energía desde Colombia a su tope permitido de transmisión.
Sin embargo, las autoridades señalaron que la demanda energética nacional no podrá ser cubierta íntegramente durante los horarios pico si el régimen de lluvias no se restablece en el austro durante la segunda quincena de octubre, lo que obligará a mantener e incluso ajustar los cronogramas de desconexión rotativa en el sector industrial y residencial.
La crisis hídrica en los afluentes de Cuenca evidencia la vulnerabilidad de la matriz hidroeléctrica del país frente al cambio climático y las anomalías de El Niño, en sintonía con las disposiciones regulatorias y planes de contingencia difundidos en coberturas sobre cronogramas de suspensión eléctrica y consumo de grandes industrias en el Ecuador. Gremios productivos reiteraron el llamado a acelerar la contratación de barcazas de generación térmica y plantas móviles en tierra para amortiguar el colapso del sistema interconectado nacional.
El rol del embalse de Mazar en el sistema eléctrico ecuatoriano
El reservorio de Mazar, con una capacidad útil de almacenamiento de más de 410 millones de metros cúbicos de agua, funciona como el pulmón hidrológico y regulador de todo el complejo Paute. Cuando este reservorio pierde nivel, las centrales Paute-Molino (1.100 MW) y Sopladora (487 MW), ubicadas aguas abajo, ven mermada progresivamente su capacidad de generación en cascada, desatando un efecto dominó que compromete el suministro a las principales subestaciones de Guayaquil y Quito.
Las autoridades del Cenace señalaron que durante las últimas 48 horas el aporte medio de la cuenca del Paute se situó en apenas 18 metros cúbicos por segundo, muy lejos de los 120 m³/s necesarios para operar todas las turbinas a plena carga durante los picos de consumo matutino y nocturno.
Planes de contingencia y racionamientos en el sector productivo
Frente a la inminencia de un colapso en la cota de los embalses, el gobierno nacional mantiene conversaciones permanentes con los comités de crisis de los sectores camaronero, siderúrgico y textil para coordinar desconexiones programadas durante fines de semana y promover el autoabastecimiento con grupos electrógenos diésel en fábricas y parques industriales.
Especialistas hídricos de la Universidad de Cuenca recalcaron que los efectos del cambio climático han alterado los patrones tradicionales de precipitaciones en los páramos andinos, reduciendo la capacidad de retención de agua de los pajonales y exigiendo políticas de reforestación masiva en las microcuencas altas para proteger las fuentes de recarga hídrica del Austro ecuatoriano a largo plazo.
