- El censo agropecuario oficial constató una caída de 4,1 millones a 3,2 millones de reses en diez años.
- Productores pecuarios migraron sus tierras hacia cultivos de exportación con mayor margen comercial.
- Los estragos de inundaciones y sequías extremas por El Niño mermaron los pastizales costeros.
- Gremios ganaderos demandan líneas de crédito preferenciales para repoblar hatos lecheros y de carne.
El sector pecuario de Ecuador atraviesa una contracción estructural de gran magnitud tras confirmarse la pérdida de casi un millón de cabezas de ganado vacuno durante la última década. De acuerdo con los datos de la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua (Espac) elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el hato bovino del país descendió desde 4.115.213 animales en 2015 hasta 3.201.147 reses en 2025, amenazando la soberanía alimentaria y la estabilidad de precios de la carne y los lácteos.
Factores que explican el repliegue de la actividad ganadera
Dirigentes gremiales de las provincias de Manabí, Guayas, Santo Domingo y Pichincha atribuyen este declive a una combinación de factores económicos y climáticos adversos. Por un lado, la baja rentabilidad por litro de leche en finca y los elevados costos de insumos veterinarios impulsaron a cientos de hacendados a reconvertir sus pastizales en plantaciones agrícolas más dinámicas, principalmente cacao fino de aroma, palma aceitera y maíz amarillo tecnificado.
Por otro lado, los embates climáticos asociados a inundaciones periódicas y sequías prolongadas deterioraron las praderas tradicionales de pastoreo, reduciendo las tasas de preñez y elevando la mortandad de terneros. Esta tensión en las actividades productivas de campo se suma al encarecimiento generalizado de la logística y la energía, un fenómeno palpable en sectores económicos como las inversiones energéticas y los costos productivos en el país, donde los productores deben asumir mayores costos de operación para mantenerse a flote.
El desafío urgente de la repoblación del hato bovino
Para frenar la descapitalización de los pequeños y medianos ganaderos, las asociaciones productivas exigen al Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) la puesta en marcha de un plan nacional de repoblación con genética mejorada. Dicho programa requiere créditos productivos con plazos de gracia extendidos a través de BanEcuador, garantizando que los criadores puedan adquirir vientres fértiles y retener a sus hembras reproductoras en lugar de enviarlas prematuramente al faenamiento.
Estudios técnicos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y estadísticas de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe alertan que la desinversión en ganadería sostenible incrementa la dependencia de importaciones cárnicas y agrava la vulnerabilidad de las economías rurales familiares en la región andina.
Estrategias de tecnificación y genética reproductiva
Frente a este escenario desafiante, algunas cooperativas lecheras han comenzado a implementar biotecnología reproductiva mediante inseminación artificial a tiempo fijo y transferencia de embriones adaptados al trópico. Estas técnicas permiten elevar la productividad por animal sin necesidad de expandir la frontera ganadera, mitigando al mismo tiempo la huella de carbono de la actividad.
Asimismo, los industriales pecuarios insisten en la necesidad de combatir el contrabando de ganado en pie desde las fronteras terrestres, el cual presiona los precios a la baja y pone en riesgo el estatus sanitario nacional ante enfermedades como la fiebre aftosa. La articulación de políticas públicas entre el Estado y los productores constituirá el único camino viable para recuperar la masa ganadera antes de que el déficit comprometa el abastecimiento del mercado interno.
Impacto en el precio al consumidor y perspectivas del sector
La caída continuada en las existencias de ganado bovino ha comenzado a presionar los márgenes de comercialización en los principales camales municipales y centros de faenamiento del país. Comerciantes mayoristas advierten que la menor oferta de reses en pie ha elevado el costo por libra en canal, obligando a los supermercados y mercados populares a trasladar ajustes a los consumidores finales de carne de res y productos lácteos básicos.
Para revertir este fenómeno, gremios de ganaderos plantean alianzas estratégicas con universidades y centros de investigación agropecuaria para fomentar pasturas resistentes a inundaciones y plagas tropicales. Estas iniciativas permitirán recuperar la productividad de las haciendas en las cuencas costeras y andinas, garantizando un abastecimiento constante para la mesa de los hogares ecuatorianos y preservando miles de empleos directos e indirectos en el campo nacional.
