- El volumen de exportación de grano de cacao cayó un 55 % interanual al cierre del primer semestre.
- El exceso de humedad provocó la propagación de plagas fúngicas como la monilla y la escoba de bruja.
- Pese a la menor cosecha en toneladas, los precios récord en Wall Street amortiguan los ingresos en dólares.
- Productores de Los Ríos, Guayas y Manabí exigen planes de drenaje y asistencia técnica estatal ante El Niño.
Las exportaciones de cacao de Ecuador registraron una abrupta caída del 55 % en volumen durante los primeros siete meses de 2026 en comparación con el mismo periodo del año anterior, encendiendo las alarmas en el sector agroexportador del país. El desplome productivo responde a un invierno atípico y prolongado en las provincias costeras, caracterizado por lluvias ininterrumpidas que crearon el ambiente propicio para la proliferación agresiva de hongos patógenos como la monilla y la escoba de bruja, los cuales pudrieron miles de hectáreas de mazorcas antes de madurar.
De acuerdo con cifras de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao), los envíos al exterior sumaron poco más de 110.000 toneladas métricas entre enero y julio, frente a las más de 245.000 toneladas despachadas en igual ciclo del ejercicio previo. La contracción física golpea con especial dureza a más de 150.000 familias campesinas de pequeña escala que dependen del cultivo de cacao fino de aroma y de la variedad CCN-51 en Los Ríos, Guayas, Manabí, Esmeraldas y el piedemonte andino.
Paradoja de mercado: precios internacionales en máximos históricos
Paradójicamente, la brusca caída en el volumen de cosecha en Ecuador coincidió con un colapso productivo similar en los gigantes de África Occidental —Costa de Marfil y Ghana—, lo que desató una histórica escasez global en las bolsas de materias primas de Nueva York y Londres. Los contratos de futuros del cacao superaron cotizaciones récord de más de 8.000 dólares por tonelada, permitiendo que el valor monetario de las exportaciones ecuatorianas no sufriera un retroceso devastador.
Datos del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) señalan que los ingresos en divisas se mantuvieron relativamente estables gracias a las primas de precio pagadas por las chocolateras internacionales, aunque los pequeños productores que perdieron el 70 % de sus frutos no pudieron capitalizar plenamente la bonanza de precios en los mercados bursátiles.
Las plantas procesadoras artesanales y los centros de acopio rural reportan dificultades adicionales en los tendales de secado debido a la falta de horas de sol continuo, lo que obliga a recurrir a secadoras a gas o leña que incrementan los costos de producción por quintal cosechado.
El encarecimiento del secado artificial y los fletes terrestres reduce el margen neto de los productores rurales, quienes además deben lidiar con el incremento de los precios de abonos foliares y fungicidas biológicos en el mercado local. Dirigentes de cooperativas cacaoteras en Vinces, Baba y Chone reportan que la falta de capital de trabajo impide realizar las labores culturales oportunas de poda y desmalezado, acelerando el deterioro vegetativo de las plantaciones tradicionales de cacao nacional fino de aroma.
Vulnerabilidad logística y la amenaza del fenómeno de El Niño
El panorama para el último trimestre del año se vislumbra aún más desafiante con la llegada prevista de las precipitaciones más intensas del fenómeno de El Niño. Los agricultores temen que el anegamiento prolongado de las huertas asfixie las raíces de los árboles y destruya los caminos vecinales indispensables para sacar el grano seco hacia los centros de acopio.
La infraestructura de transporte nacional se encuentra sometida a un estrés severo por eventos climáticos extremos, como evidencian los informes oficiales donde más de 3.000 kilómetros de carreteras están en alto riesgo por El Niño, dificultando la logística del transporte de carga agrícola hacia los puertos marítimos de Guayaquil y Puerto Bolívar.
Demandas de asistencia técnica y crédito preferencial
Ante la emergencia fitosanitaria, los gremios cacaoteros solicitaron a BanEcuador la reestructuración inmediata de los créditos vencidos de los pequeños agricultores y la concesión de líneas de financiamiento blando para la compra de fungicidas orgánicos, podas sanitarias y la construcción de zanjas de drenaje parcelario. Los dirigentes advierten que sin una intervención agronómica urgente, la capacidad productiva del cacao ecuatoriano tardará hasta dos temporadas en recuperarse plenamente.
