Toda la sociedad ha mostrado su postura sobre las medidas adoptadas y las lecciones que deja el brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius. Quienes se han convertido en analistas improvisados desde la distancia, basando sus juicios en opiniones sin respaldo técnico, han recuperado su voz para emitir valoraciones sobre una situación que afecta a múltiples personas y territorios.
Por el contrario, desde el ámbito de la salud pública se aportan datos rigurosos, metodologías validadas y capacidades contrastadas para gestionar situaciones que suponen un riesgo colectivo. Esta disciplina no solo ofrece información fiable, sino que también permite desarrollar reflexiones profundas sobre los cambios que se están produciendo en las relaciones entre el ser humano, el medio ambiente y la salud.
El impacto del brote desde la perspectiva sanitaria
Desde un punto de vista global, nos encontramos ante un evento epidemiológico que tiene implicaciones transnacionales muy relevantes. El caso afecta a personas de nacionalidades distintas, ya sean pasajeros o miembros de la tripulación. Además, el recorrido del buque incluye escalas en países de diferentes continentes, lo que convierte a esta situación en un asunto que trasciende fronteras y afecta a la salud de poblaciones muy alejadas entre sí.
Esta dimensión justifica la intervención de organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud. Es importante señalar que varios países, entre ellos Argentina —lugar de partida del crucero—, han decidido recientemente retirarse de esta institución. Ante escenarios como el que nos ocupa, se hace evidente la importancia de contar con estructuras multilaterales y con el cumplimiento del Reglamento Sanitario Internacional. Todas las actuaciones que se han llevado a cabo se basan precisamente en este marco normativo. En el caso de España, la intervención se ha fundamentado tanto en este reglamento como en las capacidades técnicas, logísticas y sanitarias que posee el país.
Aumentos del riesgo
¿Representa esto un aumento del riesgo para la población? Hay que tener en cuenta que, aunque no existe el riesgo cero para la comunidad, la evaluación realizada desde el inicio ha establecido que el nivel de peligrosidad es bajo. Aun así, este riesgo se mantiene activo porque a bordo se encontraban catorce personas de nacionalidad española, además de otros ciudadanos del país que han resultado ser contactos de los casos confirmados. Para minimizar esta situación, se ha diseñado un protocolo específico para la recepción y traslado de pasajeros y tripulantes a sus lugares de origen, con medidas que reducen al máximo las posibilidades de transmisión.
¿Y cuál es la situación para la población local? En el caso de Canarias, y más concretamente de Tenerife, la valoración es la misma que para el resto de España. De hecho, la dirección de la Organización Mundial de la Salud ha emitido un comunicado específico dirigido a la población canaria, una medida que no es habitual pero que refleja la importancia que se ha dado a este asunto en la región.
Causas del brote: biología, medio ambiente y actividad humana
El hantavirus es una zoonosis, lo que significa que su transmisión se produce inicialmente entre animales y seres humanos. El agente patógeno se propaga a través de roedores, y la infección se adquiere al inhalar partículas procedentes de orina, excrementos o saliva de estos animales infectados. En este caso concreto, se ha detectado la presencia del virus Andes, una variedad que tiene la particularidad de poder transmitirse también de persona a persona, lo que añade complejidad a la vigilancia y el control de la situación.
A día de hoy no se han confirmado con exactitud las circunstancias en las que se produjo la infección del primer caso. Sin embargo, se estima que esta persona se encontraba realizando actividades de observación ornitológica en zonas de la Patagonia, tanto en Chile como en Argentina, lugares donde el virus y los roedores portadores están muy extendidos.
Si esta hipótesis se confirma, estaremos ante un claro ejemplo de cómo la actividad humana está modificando el entorno natural. El turismo se está extendiendo cada vez más hacia territorios donde la fauna silvestre tiene un contacto limitado con las personas, especialmente con aquellas que no son originarias de la región. El ser humano está ocupando espacios que antes eran exclusivos de las especies animales, lo que provoca un aumento en las interacciones entre ambos grupos. Este proceso tiene consecuencias cada vez más graves para la salud tanto de las personas como de los animales, ya que facilita la aparición y propagación de enfermedades nuevas o que ya existían pero que se mantenían controladas.
Repercusiones en la sociedad y la necesidad de información fiable
El recuerdo de la pandemia de covid-19 sigue presente en la sociedad, y esto se nota en la atención que reciben los asuntos relacionados con riesgos de origen vírico. En este contexto, no han tardado en aparecer bulos, informaciones falsas y opiniones que generan alarma o desinformación. Por ello, es fundamental hacer un llamamiento a la población para que busque sus fuentes de información en organismos oficiales y en datos contrastados científicamente. También es necesario pedir a los profesionales de la salud, tanto asistenciales como de salud pública, que sigan ofreciendo datos claros y que se formen constantemente para mejorar la divulgación de conocimientos científicos. Hay que tener en cuenta que este tipo de tareas requieren tiempo, y que la incertidumbre es un elemento inherente a la investigación y al conocimiento de fenómenos biológicos complejos.
Además, en esta situación se han hecho patentes la crispación política y los intereses partidistas. Si se observa el trabajo técnico, se puede ver que profesionales de la salud pública de administraciones de distinto signo político debaten y llegan a acuerdos basados en datos. Sin embargo, en el ámbito político se suelen resaltar solo los problemas, aumentando la confusión y la tensión social. Los responsables políticos cuentan con el respaldo de la ciudadanía a través de las elecciones, pero sus decisiones deberían basarse principalmente en las recomendaciones técnicas, sin olvidar también las consideraciones sociales, un aspecto que el ámbito de la salud pública tiene muy presente.
Resolver
Para resolver este tipo de situaciones es indispensable la colaboración entre países e instituciones. Ningún Estado puede hacer frente a estos retos de forma aislada, por lo que es momento de reivindicar el papel del multilateralismo y la cooperación internacional.
Por otro lado, el acceso a territorios como la Antártida, lugar que visitó este crucero, por parte de turistas con recursos económicos elevados supone una exposición a riesgos sanitarios que no son habituales en sus lugares de residencia. Al mismo tiempo, esta actividad contribuye a la degradación de ecosistemas que son muy frágiles. Es necesario reflexionar sobre estas consecuencias y actualizar las normativas que regulan estos viajes para proteger tanto el medio ambiente como la salud de las personas.
Desgraciadamente, también se han registrado actitudes negativas en algunos sectores de la población y en ciertos gobiernos. Se han generado sentimientos de miedo, rechazo, falta de empatía y actitudes insolidarias. Probablemente, si las personas afectadas no hubieran sido turistas sino otro grupo social, la reacción habría sido aún más grave. Esto demuestra que la desigualdad en el trato hacia quienes tienen problemas de salud sigue siendo un problema muy extendido en nuestra sociedad.
Preparación de España ante situaciones de riesgo sanitario
En lo que se refiere a la capacidad de respuesta, España cuenta con estructuras especializadas que permiten actuar con rapidez y eficacia. Existen las Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel, que están preparadas para atender casos que requieren medidas específicas de protección y atención médica avanzada si fuera necesario.
Por parte de la estructura de salud pública, se ha demostrado que la coordinación de actividades y el trabajo de búsqueda y seguimiento de contactos están a la altura de las circunstancias. Los profesionales encargados de la vigilancia epidemiológica en las comunidades autónomas y a nivel nacional han mostrado una gran dedicación y capacidad de organización. Cabe mencionar que, si la Agencia Estatal de Salud Pública ya hubiera estado en funcionamiento con la experiencia necesaria, habría sido la encargada de coordinar todas las actuaciones que se están realizando. Sin perjuicio de su autonomía, es probable que esta estructura hubiera permitido evitar algunas de las dificultades y tensiones que se han vivido durante este proceso.
En definitiva, esta situación supone una oportunidad para que tanto la preparación asistencial como la de salud pública en España se fortalezcan. Las lecciones aprendidas servirán para mejorar los sistemas de respuesta ante futuros eventos que puedan afectar a la salud de la población y a la estabilidad de los sistemas sanitarios.
Fuente: The Conversation
