El alza del precio del petróleo, provocada por la guerra en Medio Oriente, disparó el gasto que Ecuador destina a subsidios a los combustibles en 2026. Entre enero y junio, el Estado desembolsó USD 954 millones para mantener el precio de la gasolina y el diésel importados, casi el triple de lo gastado en el mismo período de 2025.
Por qué subió el precio del petróleo
El conflicto bélico en Medio Oriente, iniciado el 28 de febrero de 2026, llevó el precio del barril a picos que no se veían en lo que va del año. El 6 de abril de 2026, el WTI —referencia para el crudo ecuatoriano— se cotizó en USD 112,4, su nivel más alto del período.
Aunque el mercado ha tenido momentos de baja, el petróleo se mantiene, en promedio, más caro que en 2025. Entre el 1 de marzo y el 12 de agosto de 2026, el WTI promedió USD 89 por barril, frente a USD 66 en igual lapso del año anterior.
El impacto en un país que importa combustibles
Ecuador es productor de petróleo, pero importa la mayor parte de los derivados que consume: diésel, nafta de alto octano —materia prima de la gasolina— y Gas Licuado de Petróleo (GLP) para uso doméstico. Por eso, cuando sube el precio internacional del crudo, también aumenta el costo de subsidiar esos combustibles importados.
Cuánto ha gastado el Gobierno en subsidios
Según cifras del Banco Central del Ecuador (BCE), el Gobierno de Daniel Noboa destinó USD 954 millones en subsidios a los combustibles importados entre enero y junio de 2026. La cifra casi triplica el monto registrado en el mismo semestre de 2025.
Pese al incremento, el gasto actual no alcanza los niveles de 2022, año en que la invasión de Rusia a Ucrania también disparó los precios del petróleo. Entre enero y junio de ese año, el Estado gastó USD 1.610 millones en subsidios a combustibles importados, un monto muy superior al de 2026.
Esa diferencia se explica porque, desde julio de 2024, Ecuador aplica una política para reducir el peso de los subsidios en las cuentas fiscales, sostenida principalmente en un sistema de bandas de precios para la gasolina y, después, para el diésel.
Cómo funciona el sistema de bandas de precios
El esquema de bandas rige desde junio de 2024 para las gasolinas de bajo octanaje —Extra y Ecopaís— y desde diciembre de 2025 para el diésel. Bajo este sistema, el precio de estos combustibles se ajusta cada mes según el mercado internacional, pero dentro de límites fijos.
Los topes mensuales
- El precio puede subir, como máximo, 5 % al mes.
- El precio puede bajar, como máximo, 10 % al mes.
Cuando el valor internacional de la gasolina o el diésel sube por encima del 5 % mensual, el Estado debe subsidiar parcialmente esos combustibles para no superar el tope. El sistema ha permitido reducir el gasto fiscal en subsidios, aunque mientras el precio en Ecuador se mantenga por debajo del internacional, el subsidio parcial continuará.
De hecho, entre octubre de 2025 y febrero de 2026 —antes de que comenzara la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán— los precios de los combustibles bajaron y el Estado no registró subsidios a los derivados importados. En ese período sí hubo un gasto por la compensación monetaria pagada a los conductores de transporte público y a los taxistas.
El caso del GLP
El Gas Licuado de Petróleo (GLP) para uso doméstico es distinto: es el único combustible que mantiene un esquema de subsidio con el precio congelado, al margen del sistema de bandas que aplica a las gasolinas y al diésel.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto ha gastado Ecuador en subsidios a los combustibles en 2026?
Entre enero y junio de 2026, el Gobierno destinó USD 954 millones en subsidios a los combustibles importados, según el Banco Central del Ecuador. La cifra es casi tres veces mayor a la del mismo período de 2025, debido al alza del petróleo provocada por la guerra en Medio Oriente.
¿Por qué subió el precio del petróleo en 2026?
El precio subió por la guerra en Medio Oriente, iniciada el 28 de febrero de 2026. El barril de WTI llegó a cotizarse en USD 112,4 el 6 de abril de 2026, y el promedio de marzo a agosto se ubicó en USD 89, muy por encima de los USD 66 del mismo período de 2025.
¿Cómo funciona el sistema de bandas de precios de los combustibles?
El precio de la gasolina y el diésel se ajusta cada mes según el mercado internacional, pero con topes: puede subir hasta 5 % y bajar hasta 10 %. Cuando el precio internacional sube más del 5 % mensual, el Estado subsidia parcialmente el combustible para respetar ese límite.
¿Es mayor el subsidio de 2026 que el de 2022?
No. Entre enero y junio de 2022, en el contexto de la invasión rusa a Ucrania, Ecuador gastó USD 1.610 millones en subsidios a combustibles importados, un monto muy superior a los USD 954 millones registrados en el mismo período de 2026, gracias a la política de bandas de precios vigente desde julio de 2024.
Conclusión
El alza del precio del petróleo por la guerra en Medio Oriente ha elevado de forma notable los subsidios a los combustibles en Ecuador durante 2026. Aunque el gasto está lejos de repetir los niveles de 2022, el sistema de bandas de precios seguirá bajo presión mientras el conflicto y la volatilidad del crudo continúen.
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