El virus del papiloma humano (VPH) es un virus cuya familia está constituida por más de 100 tipos. De ellos, hay al menos 14 que se consideran agentes causales de diversos tipos de cáncer que afectan tanto a hombres como a mujeres.
Globalmente, el VPH es el causante de uno de cada 20 casos de cáncer en humanos (uno de cada 10 en mujeres). Es el responsable de la prácticamente totalidad de los cánceres de cuello uterino.
También de una proporción variable de cánceres de vagina, vulva, ano, pene y orofaringe: alrededor del 60% de las neoplasias de vagina, el 40% de los cánceres de vulva y pene, hasta el 85% de los cánceres de canal anal y entre el 30% y 70% de los carcinomas de orofaringe.
De las implicaciones del virus con los diferentes cánceres, la mejor definida es la del cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello de útero es el cuarto tipo de cáncer más frecuente entre las mujeres.
En el mundo se diagnostican anualmente más de 550 000 nuevos casos de cáncer de cuello de útero y mueren más de 300 000 mujeres por esta enfermedad. La historia natural de la infección VPH en las otras regiones anatómicas diferentes al cuello del útero es menos conocida.
La infección genital por el virus del papiloma humano es tremendamente frecuente. Los VPH se transmiten principalmente por contacto sexual. Se estima que aproximadamente entre el 50 y el 80% de las mujeres sexualmente activas entran en contacto con el VPH en algún momento de su vida.
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