- La embolización de arteria genicular (GAE) reduce el flujo sanguíneo hacia el tejido inflamado de la rodilla.
- El 70% de los pacientes tratados en CU Anschutz tuvo resultados calificados como fenomenales.
- El procedimiento dura entre una y dos horas y se realiza con sedación consciente, sin cirugía abierta.
- La OMS calcula que 365 millones de personas en el mundo tienen osteoartritis de rodilla.
Un equipo de radiología intervencionista de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado Anschutz, en Aurora, ofrece desde este año una alternativa mínimamente invasiva para pacientes con dolor crónico de rodilla que ya agotaron los tratamientos convencionales. La técnica usa arteria genicular como punto de entrada: corta el flujo sanguíneo hacia los vasos anormales que alimentan la inflamación articular.
La lidera Leigh Casadaban, médica y profesora asistente de Radiología en CU Anschutz. Según el reporte institucional, aproximadamente el 70% de los pacientes tratados hasta ahora experimentó lo que el equipo describe como resultados fenomenales, con el dolor reducido a la mitad o más.
Cómo se realiza la embolización de arteria genicular
El procedimiento se hace de forma ambulatoria. El equipo médico practica una pequeña incisión en el pliegue de la pierna y, guiado por imágenes de rayos X en tiempo real, introduce un catéter a través de la arteria femoral hasta llegar a los vasos sanguíneos que rodean la rodilla inflamada.
Una vez ahí, libera microesferas diminutas que bloquean esos vasos anormales. Al cortarles el suministro de sangre, la inflamación baja y con ella el dolor. Los pacientes permanecen en observación unas horas y regresan a casa el mismo día, con la indicación de moverse con cautela durante los primeros días posteriores.
A diferencia de una artroscopia o un reemplazo articular, la GAE no toca directamente el cartílago ni el hueso de la rodilla. Actúa sobre el riego sanguíneo que sostiene la inflamación crónica, lo que explica por qué el tiempo de recuperación es tan corto en comparación con una cirugía ortopédica convencional.
Beneficios que se sostienen durante años
En los pacientes que responden al tratamiento, el alivio del dolor se mantiene entre dos y cuatro años, de acuerdo con los datos que maneja el equipo de CU Anschutz. No es una cura definitiva de la osteoartritis, pero sí una ventana amplia de mejoría para quienes buscan evitar o posponer una cirugía de reemplazo articular.
Una de las pacientes tratadas resumió el resultado sin rodeos: «no podría estar más complacida». Casadaban explica que la GAE llena un vacío real en las opciones de tratamiento: «es un procedimiento prometedor mínimamente invasivo que puede llenar ese espacio», entre los antiinflamatorios que dejan de funcionar y la cirugía mayor que muchos pacientes prefieren aplazar.
De Japón a los hospitales de Estados Unidos
La embolización de arteria genicular se desarrolló en Japón hace poco más de una década y desde entonces se expandió a centros médicos de varios continentes. Por ahora su uso aprobado se limita a la rodilla, pero Casadaban confirmó que el procedimiento ya se estudia para otras articulaciones con inflamación crónica, como el hombro congelado, el codo de tenista y la fascitis plantar.
La carga de la osteoartritis explica el interés creciente en alternativas como esta. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2019 vivían con osteoartritis 528 millones de personas en el mundo, un aumento del 113% desde 1990. La rodilla es la articulación más afectada, con 365 millones de casos, y cerca de 344 millones de pacientes tienen síntomas moderados o severos que podrían beneficiarse de algún tipo de rehabilitación.
La misma organización calcula que el 73% de las personas con osteoartritis supera los 55 años, y que el 60% son mujeres. Ese perfil demográfico coincide con el de buena parte de los pacientes que hoy llegan a consulta por dolor de rodilla sin haber encontrado alivio en analgésicos ni en fisioterapia convencional.
Ensayos clínicos en marcha en Colorado
CU Anschutz conduce en paralelo dos ensayos clínicos sobre esta técnica. El primero mide los cambios en el líquido articular de la rodilla durante la GAE. El segundo evalúa un dispositivo temporal llamado Nexsphere-F, diseñado para bloquear los vasos pequeños de la rodilla asociados con la inflamación y el dolor de forma más precisa que las microesferas actuales.
El objetivo declarado del equipo es reunir evidencia suficiente para que la técnica se ofrezca de forma más amplia en el sistema de salud estadounidense, y eventualmente en otros países, como opción intermedia entre el manejo farmacológico y la artroplastia. Casadaban insiste en que los resultados preliminares, aunque prometedores, todavía necesitan el respaldo de estudios a mayor escala antes de convertirse en un estándar de atención.
Qué deben saber los pacientes con dolor crónico de rodilla
Especialistas en afecciones musculoesqueléticas insisten en que ninguna intervención sustituye el fortalecimiento muscular y la movilidad articular como primera línea de manejo. Antes de considerar un procedimiento invasivo, rutinas dirigidas a estructuras de soporte de la rodilla, como los estiramientos para aliviar la banda iliotibial, siguen siendo parte del tratamiento conservador recomendado por la mayoría de los especialistas.
La GAE no está indicada para todos los casos. Pacientes con osteoartritis avanzada, deformidad severa del hueso o enfermedad vascular periférica suelen quedar fuera de los criterios de selección, según el propio equipo de CU Anschutz. La evaluación previa con un radiólogo intervencionista es, por ahora, el paso obligatorio antes de calificar para el procedimiento.
Casadaban adelantó que el siguiente objetivo del grupo es documentar con más precisión qué perfil de paciente responde mejor a la embolización de arteria genicular, información que los ensayos en curso deberían aportar en los próximos años. Mientras tanto, el procedimiento sigue disponible solo en centros médicos seleccionados de Estados Unidos, sin que existan por ahora programas equivalentes anunciados en Ecuador ni en el resto de América Latina.
