Después de una búsqueda de más de 30 años, investigadores han hallado nuevos ejemplares de la Scalesia retroflexa, una planta endémica de este archipiélago ecuatoriano. La especie había estado al borde de la extinción, con solo 21 ejemplares registrados hasta el momento, lo que hace este hallazgo aún más significativo. La Fundación Charles Darwin (FCD), encargada del seguimiento de la fauna y flora de las islas, reportó el descubrimiento realizado en diciembre de 2024, en una expedición científica en la que participaron investigadores locales y guardaparques del Parque Nacional Galápagos.
Scalesia retroflexa crece en un ecosistema vulnerable
La Scalesia retroflexa, que se caracteriza por su crecimiento en las rocosas pendientes cercanas al mar, es una de las 15 especies de árboles que sirven de alimento a aves endémicas del archipiélago, como el cucuve y la paloma local. En total, se encontraron 16 nuevos ejemplares de esta planta en la playa El Garrapatero, en la isla Santa Cruz. Este descubrimiento no solo da esperanza a la preservación de la especie, sino que también destaca la importancia de las políticas de conservación implementadas en Galápagos, un ecosistema reconocido como Patrimonio Natural de la Humanidad.
Galápagos: un refugio para especies únicas
El hallazgo de la Scalesia retroflexa es parte de los esfuerzos continuos por preservar la rica biodiversidad de las islas Galápagos. Esta isla, famosa por inspirar las teorías de Charles Darwin sobre la evolución, alberga una flora y fauna únicas en el mundo, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. La FCD señala que las especies de la Scalesia, entre ellas la retroflexa, crecen rápidamente y varían desde pequeños arbustos hasta grandes árboles de hasta 15 metros de altura.
La amenaza de las especies invasoras y el futuro de la Scalesia retroflexa
A pesar de las buenas noticias, la Scalesia retroflexa sigue enfrentando amenazas. Las cabras ferales, junto con otros animales invasores como los perros y cerdos, representan un riesgo constante para la supervivencia de la especie. La Fundación Charles Darwin ha implementado un cercado protector alrededor de los 21 ejemplares anteriores en Punta Núñez, en la isla Santa Cruz, para evitar que estos animales destruyan las plantas. La lucha contra las especies invasoras sigue siendo uno de los mayores desafíos para la conservación de la biodiversidad en Galápagos, un ecosistema sensible que sigue siendo víctima de las amenazas ambientales.
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