La nueva megacárcel de Santa Elena ya registra ejecución de recursos públicos mientras el sistema penitenciario ecuatoriano continúa enfrentando una severa crisis de hacinamiento. Aunque el Estado ha comenzado a devengar parte de un préstamo internacional destinado a esta obra, hasta el momento no existen contratos públicos registrados que permitan conocer el avance de la construcción. El proyecto busca ampliar la capacidad carcelaria del país, pero la falta de procesos visibles de contratación mantiene interrogantes sobre su desarrollo.
Nueva megacárcel de Santa Elena ya registra ejecución presupuestaria
En el sistema del Ministerio de Economía consta un préstamo externo por USD 79,9 millones destinado a la construcción de la nueva megacárcel de Santa Elena, una infraestructura proyectada para albergar a 15.000 personas privadas de libertad.
Los registros oficiales muestran que el financiamiento comenzó a reflejarse en las cuentas estatales durante junio de 2026. En las primeras semanas de julio ya constan gastos devengados por USD 254.995.
Sin embargo, una revisión de las plataformas oficiales de contratación pública no evidencia procesos relacionados con esta obra. Hasta el momento no aparecen contratos de consultoría, movimiento de tierras, estudios técnicos, construcción ni otras modalidades de contratación vinculadas con la futura prisión.
La ausencia de registros públicos ocurre mientras este proyecto es presentado como una de las principales iniciativas para fortalecer la infraestructura penitenciaria del país.
La nueva megacárcel de Santa Elena busca aliviar el hacinamiento
Mientras avanza la nueva megacárcel de Santa Elena, el sistema penitenciario ecuatoriano continúa registrando elevados niveles de sobrepoblación.
Según cifras del Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Privadas de la Libertad (SNAI), actualmente existe un déficit de 10.986 espacios dentro de las 33 cárceles habilitadas en Ecuador. Esta cifra representa una tasa de hacinamiento cercana al 40 %.
El incremento de la población penitenciaria se ha producido de manera sostenida desde el inicio del gobierno de Daniel Noboa, como consecuencia de los operativos desarrollados por el bloque de seguridad durante el conflicto armado interno.
La construcción de la nueva infraestructura en Santa Elena pretende responder a esta creciente demanda de espacios, aunque todavía no existen procesos públicos de contratación que permitan conocer el avance de la obra.
La Cárcel del Encuentro también presenta sobrepoblación
El Gobierno impulsó previamente la construcción de la denominada Cárcel del Encuentro, ubicada también en la provincia de Santa Elena.
Esta infraestructura tuvo un costo de USD 52 millones y fue concebida para albergar principalmente a personas privadas de libertad consideradas de alta peligrosidad.
Sin embargo, según el último dato público disponible, el centro penitenciario dispone de capacidad para 320 internos, aunque actualmente alberga a 651 personas. Esto representa un hacinamiento del 103,4 % y un déficit de 331 plazas.
Estas cifras evidencian que la incorporación de nueva infraestructura aún no ha logrado reducir la presión que enfrenta el sistema penitenciario nacional.
Guayaquil y Cuenca concentran el mayor incremento de internos
Los datos oficiales muestran que el mayor crecimiento de la población penitenciaria se concentra en determinados centros de privación de libertad.
Desde diciembre de 2023, la Penitenciaría del Litoral incorporó 1.417 nuevos internos, mientras que el Centro de Privación de Libertad de Turi recibió 1.101 personas adicionales.
La situación también afecta a los centros penitenciarios femeninos.
La cárcel de Santo Domingo registra el mayor incremento proporcional, con un crecimiento del 198,4 %, equivalente a 125 nuevas internas. Por su parte, la cárcel de mujeres del Guayas aumentó su población en un 106,2 %, incorporando 600 reclusas durante el mismo período.
Algunas cárceles superan ampliamente su capacidad instalada
Entre los centros penitenciarios con mayor nivel de ocupación destaca la Cárcel Regional del Guayas.
Este recinto registra una tasa superior al 226,4 % de ocupación y requiere 1.234 plazas adicionales para cubrir la demanda actual.
También presentan altos niveles de hacinamiento las cárceles de Riobamba y Puyo, con tasas superiores al 133,6 % y 125,6 %, respectivamente.
En contraste, existen centros penitenciarios que mantienen disponibilidad de espacios.
La cárcel de mujeres de Esmeraldas figura como el establecimiento con mayor cantidad de cupos vacíos, con 117 plazas disponibles.
Además, durante esta etapa de reorganización del sistema penitenciario, los centros de privación de libertad de Portoviejo, Cañar y el centro femenino de Zaruma permanecen sin población penitenciaria.
La nueva prisión de Santa Elena se suma a la estrategia penitenciaria
La nueva megacárcel de Santa Elena forma parte de la estrategia del Gobierno para ampliar la infraestructura penitenciaria y responder al crecimiento de la población carcelaria.
Aunque ya existen recursos ejecutados provenientes del préstamo internacional destinado a esta obra, los sistemas públicos de contratación todavía no reflejan procesos relacionados con su construcción.
Mientras tanto, el hacinamiento continúa afectando a numerosos centros de privación de libertad del país y mantiene como desafío la ampliación de espacios disponibles.
El avance de la nueva megacárcel de Santa Elena será determinante para conocer si este proyecto logra contribuir a reducir el déficit de plazas y mejorar la capacidad operativa del sistema penitenciario ecuatoriano.
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