- El calentamiento oceánico asociado a El Niño redujo el tiempo de permanencia de ballenas jorobadas.
- Operadores turísticos y hoteleros de Puerto López reportaron una temporada más corta pero intensa.
- Las aguas superficiales del mar registraron anomalías térmicas de entre 2,2 y 3,8 grados Celsius.
- El sector turístico local diversifica su oferta hacia el turismo de sol, playa y gastronomía marina.
Las anomalías oceanográficas y el aumento de temperatura en las aguas del Pacífico asociadas a la presencia del fenómeno de El Niño modificaron el comportamiento migratorio de la fauna marina y reconfiguraron la dinámica del turismo ecológico en el cantón Puerto López, al sur de la provincia de Manabí, donde la tradicional temporada de avistamiento de ballenas jorobadas concluyó varias semanas antes de lo habitual.
De acuerdo con testimonios de guías naturalistas y reportes de la Asociación de Hoteleros de Puerto López, el periodo de observación masiva de los cetáceos antárticos se concentró intensamente durante los meses de julio y agosto, experimentando un pronunciado declive en septiembre debido a que los grupos de ballenas emprendieron prematuramente su retorno hacia aguas más frías del sur del continente.
Monitoreo científico del Erfen y cambios en la productividad marina
Los datos coinciden con los balances técnicos emitidos por el Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (Erfen), organismo interinstitucional que identificó anomalías térmicas positivas de hasta 3,8 °C en la franja costera ecuatoriana, registrando temperaturas superficiales marinas de entre 25 °C y 28 °C, valores notablemente superiores a las medias históricas de la época seca.
Científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) explican que las ballenas jorobadas dependen de gradientes térmicos específicos y de la disponibilidad de plancton y pequeños peces para alimentar a sus crías recién nacidas. Al calentarse la columna de agua, la productividad de nutrientes disminuye en la superficie, empujando a los mamíferos a buscar zonas con mejores condiciones biológicas.
Pese a la reducción en los días de navegación de avistamiento, la ocupación en los establecimientos de hospedaje del cantón manabita alcanzó un promedio favorable del 80% durante los fines de semana festivos, gracias a la afluencia de visitantes atraídos por el clima soleado y las playas protegidas del Parque Nacional Machalilla.
Adaptación del sector hotelero y diversificación recreativa
La presidenta del gremio hotelero local, Margarita Vidal, y operadores de lanchas turísticas señalaron que el incremento en los costos operacionales del combustible y el mantenimiento mecánico de motores fuera de borda demandaron ajustes tarifarios para sostener la rentabilidad de las excursiones hacia la Isla de la Plata.
Frente a esta contingencia ambiental, los prestadores de servicios promueven activamente paquetes complementarios enfocados en senderismo ecológico en el bosque seco tropical, paseos costeros en Los Frailes, turismo comunitario en la comuna Agua Blanca y la rica gastronomía ancestral manabita.
La resiliencia de las comunidades costeras se enmarca en las iniciativas de desarrollo que buscan fortalecer el tejido social y productivo regional, en sintonía con procesos donde el Concejo de Machala aprueba plan de desarrollo y reglamenta la silla vacía para articular la participación ciudadana en la gestión de obras y servicios turísticos cantonales.
Autoridades del Ministerio de Turismo y del gobierno cantonal de Puerto López coordinan campañas de promoción para incentivar la llegada de turistas nacionales y extranjeros durante los feriados venideros, consolidando al cantón como un destino de naturaleza sustentable y esparcimiento familiar durante todo el año.
