La posición socioeconómica de la familia podría tener un mayor impacto en la salud de los niños que determinados hábitos de los padres durante el embarazo. Se trata de conductas como fumar, consumir alcohol o tomar cafeína de forma habitual.
Así lo concluye un estudio liderado por la Universidad de Exeter, en el Reino Unido. El trabajo ha sido publicado en la prestigiosa revista científica PLOS Medicine. Los expertos analizaron datos de más de 230.000 participantes. Estos provenían de cuatro grandes estudios realizados en Reino Unido y Noruega.
El marco teórico de la investigación
La investigación parte de la hipótesis de los Orígenes del Desarrollo de la Salud y la Enfermedad. Conocida como DOHaD por sus siglas en inglés, sostiene que las exposiciones ambientales marcan el desarrollo. Estas ocurren durante el embarazo y la primera infancia, y definen la salud a largo plazo. Sin embargo, los autores destacan una limitación de trabajos previos. La mayoría se había centrado casi exclusivamente en los comportamientos de la madre. Dejaban de lado el papel del padre y el contexto socioeconómico familiar. Por ello, los investigadores decidieron ampliar esta perspectiva. Analizaron factores relacionados con ambos progenitores: consumo de tabaco, alcohol y cafeína. También incluyeron la posición socioeconómica del hogar como variable central. Luego, relacionaron estos datos con 72 indicadores de salud infantil. Fueron evaluados en seis momentos diferentes de la vida del menor. Entre ellos figuran el tamaño al nacer, el índice de masa corporal y la hiperactividad. También se analizaron la comunicación social, la agresividad y los síntomas depresivos.
Resultados principales del análisis
Los resultados muestran un dato sorprendente: los comportamientos maternos no superaron a los paternos en impacto. El 6 % de los resultados de salud se asociaron con el tabaquismo de los progenitores. El 3 % correspondió al consumo de alcohol y apenas el 0,4 % a la cafeína. En cambio, el 15 % de los efectos analizados se vinculó directamente a la posición socioeconómica de la familia. Se trata de una proporción notablemente mayor que la de los hábitos individuales. Los autores subrayan que se trata de asociaciones observacionales, no de causas directas. Aun así, los hallazgos tienen implicaciones prácticas muy relevantes. Indican que las estrategias de salud infantil serían más eficaces si atacan las desigualdades. Estas son de carácter social y económico, y no solo las conductas de cada padre.
La desventaja socioeconómica como factor determinante
Gemma Sharp, autora principal del estudio, pertenece a la Universidad de Exeter. Ella señala que las circunstancias de vida de los niños pesan más que hábitos concretos. La desventaja socioeconómica se vinculó de forma más constante con peores resultados de salud. Esto se dio en comparación con el consumo de tabaco, alcohol o cafeína de cualquiera de los padres. Otro hallazgo importante rompe con creencias extendidas: no hubo efectos más fuertes en las madres. Se suele asumir que las conductas maternas en el embarazo son las más influyentes. Sin embargo, el estudio encontró patrones muy similares entre madres y padres. Esto aplica al impacto de los hábitos de consumo mencionados. Para la investigadora, todo refuerza un mensaje claro: el entorno familiar y social es clave. La posición socioeconómica influye más en la salud infantil que los hábitos de los padres analizados. Por tanto, las políticas públicas deben mirar más allá de las recomendaciones individuales.
Fuente: Atresmedia
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