JetZero presentó en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough su avión de ala mezclada Z4, el primer diseño de este tipo pensado para la aviación comercial. La aeronave, con capacidad para 250 pasajeros, promete reducir hasta un 50% el consumo de combustible frente a los modelos actuales.
El evento, celebrado en Hampshire, Inglaterra, sirvió para que la compañía estadounidense confirmara nuevos respaldos de aerolíneas y avances en la construcción de su planta de ensamblaje en Carolina del Norte.
Qué es el Z4 y cómo funciona su diseño de ala mezclada
El Z4 utiliza una configuración conocida como blended wing body (ala mezclada o fuselaje integral), en la que las alas y el cuerpo del avión se fusionan en una sola superficie de sustentación. A diferencia de los aviones de «tubo y alas», donde solo las alas generan elevación, en el Z4 toda la estructura contribuye a mantener el vuelo, lo que reduce el arrastre aerodinámico.
Según JetZero, esta arquitectura permitiría una mejora de entre el 30% y el 50% en la eficiencia de combustible respecto a los aviones en servicio actualmente. La aeronave tendría una autonomía cercana a las 5.000 millas náuticas (unos 9.260 kilómetros) y capacidad para alrededor de 250 pasajeros, un segmento que históricamente cubrían los Boeing 757 y 767.
La compañía, fundada en 2021 y con sede en Long Beach, California, tiene previsto volar un demostrador a escala completa a fines de 2027. Ese prototipo, sin cabina presurizada para pasajeros y con tanques de combustible en el espacio destinado a los asientos, se ensambla en las instalaciones de Northrop Grumman en Mojave, California. La entrada en servicio comercial del Z4 está prevista para comienzos de la década de 2030.
Antecedentes del proyecto
En 2023, JetZero recibió un contrato de 235 millones de dólares de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para acelerar el desarrollo de su demostrador, un antecedente que ayudó a impulsar el interés posterior de aerolíneas comerciales.
Aerolíneas que respaldan el proyecto Z4
En Farnborough, Japan Airlines (JAL) anunció su apoyo al programa Z4 y adelantó que colaborará con JetZero en el diseño operativo, la gestión de puertas de embarque y un futuro esquema de mantenimiento. Gulf Air, por su parte, firmó una carta de intención por un número no revelado de aeronaves, convirtiéndose en la primera aerolínea de Medio Oriente en sumarse al programa.
Estos anuncios se suman a compromisos previos: United Airlines invirtió en la compañía en abril de 2025 con un acuerdo condicional de compra de hasta 100 aviones más 100 opciones, mientras que Alaska Airlines también invirtió y aseguró opciones de compra. Delta Air Lines colabora sin inversión monetaria a través de su programa Sustainable Skies Lab, aportando experiencia operativa. El grupo asesor de aerolíneas de JetZero ya suma 17 miembros.
La fábrica de Carolina del Norte y el apoyo gubernamental
JetZero rompió tierra en junio de 2026 para levantar una planta de ensamblaje final de ocho millones de pies cuadrados en Greensboro, Carolina del Norte. La compañía estima que el proyecto, valuado en unos 4.700 millones de dólares, generará alrededor de 14.500 empleos en la próxima década.
Durante Farnborough, JetZero firmó una carta de interés con el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (EXIM) para explorar hasta 3.000 millones de dólares en financiamiento bajo la iniciativa «Make More in America». La compañía y el organismo aclararon que este acuerdo no constituye un compromiso de financiamiento, sino un marco para evaluar una futura ayuda económica.
Dudas sobre las cifras de eficiencia
No todo el sector aeronáutico da por segura la promesa de ahorro de combustible del Z4. Un estudio de enero de 2026 de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hamburgo cuestionó las cifras de entre 30% y 50% de mejora en eficiencia que reclaman JetZero y otras compañías que desarrollan diseños de ala mezclada, como Natilus.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un avión de ala mezclada?
Es un diseño en el que las alas y el fuselaje se integran en una sola superficie de sustentación, en lugar de la configuración clásica de tubo con alas. Esta arquitectura permite que toda la aeronave genere elevación, lo que reduce el arrastre aerodinámico y, según sus desarrolladores, mejora de forma significativa la eficiencia de combustible en vuelos de media y larga distancia.
¿Cuándo entrará en servicio el JetZero Z4?
JetZero prevé que el Z4 comience a operar comercialmente a inicios de la década de 2030. Antes de eso, la compañía planea volar un demostrador a escala completa a fines de 2027, un paso previo necesario para avanzar en el proceso de certificación y validar el diseño ante las autoridades aeronáuticas.
¿Qué aerolíneas respaldan el proyecto?
Japan Airlines, Gulf Air, United Airlines, Alaska Airlines y Delta Air Lines han manifestado apoyo, inversión o interés en el programa. United tiene un acuerdo condicional por hasta 100 aviones más 100 opciones, mientras que Gulf Air firmó una carta de intención en Farnborough por un número de unidades no revelado públicamente.
¿Qué apoyo recibirá la fábrica en Carolina del Norte?
JetZero firmó una carta de interés con el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos para explorar hasta 3.000 millones de dólares en financiamiento. El acuerdo, alcanzado durante Farnborough, no representa un compromiso de fondos, sino un marco para evaluar una eventual ayuda a la planta de Greensboro.
Conclusión
El avión de ala mezclada JetZero Z4 combina un diseño poco convencional con respaldo creciente de aerolíneas y expectativas de apoyo estatal para su fábrica en Carolina del Norte. Aunque persisten dudas técnicas sobre las cifras de ahorro de combustible, el proyecto avanza hacia su demostrador de 2027 con la mira puesta en una entrada en servicio a inicios de la próxima década.
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