Las enfermedades gastrointestinales abarcan un conjunto de patologías que afectan el tracto digestivo, incluyendo cuadros infecciosos, inflamatorios, tóxicos y funcionales. Desde la salud pública, representan una de las principales causas de morbilidad. Son especialmente frecuentes en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Esto se debe a su alta frecuencia y capacidad de generar brotes y complicaciones graves.
Según Pablo Espinosa, MPH, PhD(c), Epidemiólogo y docente de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), en Ecuador, estas enfermedades constituyen un problema constante para el sistema de vigilancia epidemiológica y la atención médica. Los agentes infecciosos predominantes incluyen virus como norovirus y rotavirus, bacterias como Salmonella, Shigella, Campylobacter y Escherichia coli patógena. Así mismo, los parásitos intestinales más comunes son Giardia y Entamoeba histolytica. Además, las intoxicaciones alimentarias por toxinas bacterianas o alimentos mal conservados siguen siendo frecuentes.
Los factores que favorecen su ocurrencia incluyen deficiencias en el acceso a agua potable, saneamiento insuficiente, higiene personal inadecuada, manipulación incorrecta de alimentos y consumo de productos preparados en condiciones sanitarias deficientes. Además, determinantes sociales como pobreza, hacinamiento y alta movilidad poblacional también facilitan la transmisión comunitaria.
En 2025, se notificaron aproximadamente 10 200 casos de intoxicaciones alimentarias, 2 340 de hepatitis A, 1 070 de salmonelosis, 870 de fiebre tifoidea y paratifoidea y 160 de shigelosis. Los datos reflejan una distribución heterogénea por territorio y grupo etario. Además, el predominio está en adultos jóvenes y población infantil. Esto confirma que la transmisión está asociada principalmente al consumo de agua y alimentos contaminados.
El manejo clínico se basa en la rehidratación oportuna, ya sea oral o intravenosa según la gravedad, y el uso racional de antibióticos solo en casos específicos. Por tanto, la prevención es clave y debe involucrar a toda la población. Se recomienda:
Consumir agua segura y verificar su calidad.
Lavarse las manos regularmente, especialmente antes de preparar o comer alimentos y tras ir al baño.
Cocinar completamente carnes, huevos, pescados y mariscos.
Evitar alimentos crudos o de origen desconocido y respetar la cadena de frío.
Separar utensilios y superficies para alimentos crudos y cocidos.
Cumplir estrictamente normas de higiene en restaurantes, fábricas y lugares de expendio de alimentos.
No manipular alimentos si se presentan síntomas gastrointestinales.
Es fundamental reconocer signos de alarma, como deshidratación, fiebre alta, diarrea con sangre, vómitos persistentes, dolor abdominal intenso o ictericia, y acudir de inmediato a los servicios de salud, especialmente en niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas. Asimismo, la prevención de estas enfermedades requiere corresponsabilidad entre la población, establecimientos de alimentos y autoridades sanitarias. Esto permite reducir brotes, proteger la salud pública y garantizar bienestar en todo el territorio ecuatoriano.
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