Los grandes incendios que afectan este verano plantean numerosas dudas sobre sus consecuencias sanitarias. Es fundamental conocer qué contiene el humo de los incendios forestales, quiénes corren mayor riesgo y qué medidas adoptar para preservar el bienestar colectivo. A continuación, se revisan las cuestiones más relevantes al respecto.
¿Qué sustancias componen el humo de los incendios forestales?
La Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de Francia (Anses) advierte que la combustión de vegetación libera gases y partículas nocivas para el organismo. Las partículas finas son especialmente peligrosas, ya que penetran profundamente en el sistema respiratorio. El monóxido de carbono es uno de los contaminantes principales emitidos en estos episodios. Junto a él aparecen el dióxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles como la acroleína, el formaldehído y el benceno, además de sustancias semivolátiles. Si la conflagración alcanza vehículos o construcciones, se suman otros elementos tóxicos a esta mezcla.
¿Quiénes son los grupos más vulnerables al humo de los incendios forestales?
La exposición al humo de los incendios forestales no afecta solo a quienes están cerca del fuego. El neumólogo francés Bruno Crestani explica que los efectos se extienden a toda la población situada a sotavento, durante horas o incluso días según el clima. Las personas mayores, quienes padecen patologías respiratorias, lactantes y personas con asma corren un riesgo superior, ya que la exposición puede descompensar cuadros previamente controlados. Además, las partículas pasan al torrente sanguíneo y pueden agravar la diabetes, provocar infartos o ictus, y afectar el desarrollo de embarazos. Al ser muy ligeras, estas sustancias viajan miles de kilómetros: la Organización Meteorológica Mundial confirmó en 2025 que los incendios de Canadá contaminaron el aire hasta Europa. Oxfam Francia indica que los megaincendios de Las Landas en 2022 empeoraron la calidad del aire en Yvelines, a más de 500 kilómetros de distancia.
¿Qué riesgos específicos enfrenta el personal de extinción?
Los bomberos soportan una exposición directa durante la intervención, pero también después de apagado el fuego. La Anses detalla que el peligro persiste en tareas de vigilancia, investigación y desescombro. Incluso al regresar a las instalaciones, el hollín y las aguas de extinción contaminan equipos y vehículos, manteniendo el contacto con agentes tóxicos.
¿Cuál es la relación entre el humo de los incendios forestales y la mortalidad?
Los datos publicados por la revista The Lancet en otoño de 2025 señalan unas 154.000 muertes anuales en todo el mundo vinculadas a la contaminación por partículas finas procedentes del humo de los incendios forestales. Para Francia, Oxfam estima en 2.800 las muertes prematuras anuales asociadas a esta causa.
¿Qué medidas ayudan a protegerse del humo de los incendios forestales?
Ante los incendios sin precedentes en Gironda, el ministro Sébastien Lecornu anunció el envío de 1,5 millones de mascarillas FFP2. La Anses recomienda su uso a todas las personas vulnerables expuestas al humo de los incendios forestales. Si surgen síntomas o dificultades respiratorias, es necesario consultar al médico o acudir a urgencias. El profesor Crestani precisa que estas mascarillas no ofrecen una protección total, pero sí reducen considerablemente el riesgo. En zonas no evacuadas, se aconseja limitar salidas, mantener puertas y ventanas cerradas, ventilar solo cuando el aire esté limpio, cubrir entradas de aire con paños húmedos, apagar sistemas de ventilación mecánica y evitar ejercicio físico al exterior.
Fuente: RFI
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