Un reciente estudio revela una conexión alarmante entre dos sustancias químicas, conocidas como ftalatos, utilizadas para flexibilizar el plástico y un elevado número de nacimientos prematuros. Además, se vinculan a miles de muertes de recién nacidos a nivel global.
El Problema de la Prematuridad y sus Consecuencias
Un nacimiento se considera prematuro cuando ocurre antes de la semana 37 de gestación. En los Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 10 bebés nace prematuro, según datos recientes. Estos bebés enfrentan desafíos significativos.
«Los bebés prematuros pueden experimentar problemas respiratorios y dificultades para alimentarse,» señalan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. Además, pueden presentar parálisis cerebral, retraso en el desarrollo y problemas de visión y audición.
Ftalatos: Los Químicos Culpables
El estudio se centra en el ftalato de di-2-etilhexilo (DEHP) y su derivado, el ftalato de diisononilo (DiNP). Estas sustancias pertenecen a la familia de los ftalatos, químicos sintéticos conocidos por interferir con el sistema endocrino, el mecanismo de producción hormonal del cuerpo.
Estos químicos están relacionados con problemas de desarrollo, reproductivos, cerebrales e inmunitarios. Incluso pequeñas alteraciones hormonales pueden tener efectos biológicos y de desarrollo significativos.
La Voz de los Expertos
«Esta es una clase peligrosa de sustancias químicas,» advierte el Dr. Leonardo Trasande, autor principal del estudio y profesor de pediatría en la Facultad de Medicina Grossman de NYU Langone. «Debemos asegurar que los bebés nazcan sanos.»
Trasande también destaca la importancia de un tratado sobre plásticos que limite las sustancias químicas preocupantes.
Respuesta de la Industria
El Panel de Altos Ftalatos del Consejo Estadounidense de Química defiende que la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. concluyó que el DiNP no representa un riesgo irrazonable.
Ftalatos: Químicos «En Todas Partes»
Los ftalatos son ubicuos debido a su uso en una amplia gama de productos de consumo. Se encuentran en juguetes infantiles, materiales de arte, recipientes para alimentos, pisos de vinilo, cortinas de ducha y dispositivos médicos.
Además, se utilizan en productos de cuidado personal como desodorantes, esmaltes de uñas, perfumes, champús, jabones y lociones corporales.
Impacto en la Salud
Las investigaciones han vinculado los ftalatos con problemas reproductivos, obesidad infantil, asma, problemas cardiovasculares y cáncer. Un estudio de 2021 encontró que los ftalatos podrían contribuir a miles de muertes prematuras al año.
Mecanismos de Acción
Los científicos sugieren que los ftalatos pueden alterar la función placentaria, lo que puede contribuir a partos prematuros. La insuficiencia placentaria es una de las principales causas de parto prematuro espontáneo.
«La inflamación no favorece la adhesión placentaria y puede facilitar la rotura de membranas,» explica Trasande.
Alcance Global del Estudio
El estudio examinó los efectos del DEHP y el DiNP en 200 países y territorios en 2018. África, Oriente Medio y el sur de Asia fueron las regiones más afectadas.
Limitaciones y Futuras Investigaciones
Los autores señalan que el estudio no establece una causalidad directa entre el DEHP y el DiNP y los partos prematuros. Además, no analizó otros tipos de ftalatos.
La Importancia de Considerar la Clase Completa de Ftalatos
El Dr. Donghai Liang subraya la importancia de considerar los ftalatos como una clase completa de sustancias químicas. Centrarse en uno o dos ftalatos puede subestimar el riesgo global.
El Juego del Gato y el Ratón con los Químicos Peligrosos
Trasande advierte sobre la sustitución de químicos peligrosos por análogos que pueden tener efectos similares o peores.
Cómo Minimizar la Exposición a los Ftalatos
Afortunadamente, los ftalatos tienen una vida media corta y se eliminan del cuerpo en pocos días. Elegir productos etiquetados como «libres de ftalatos» y evitar calentar plásticos puede ayudar.
Ventilación y Limpieza
Ventilar adecuadamente y aspirar con regularidad también puede reducir la exposición a los ftalatos.
La Necesidad de Soluciones Integrales
Liang enfatiza que la protección efectiva no puede depender únicamente del comportamiento individual. Se necesitan regulaciones más estrictas y formulaciones de productos más seguras.
Fuente: CNN
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