Un equipo de investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH Zúrich) desarrolló una tecnología molecular que promete mejorar la eliminación de células cancerosas latentes. El avance, según reportó el sitio científico Science Daily, podría aumentar la eficacia de los tratamientos oncológicos y, al mismo tiempo, reducir los efectos secundarios en los tejidos sanos.
Un interruptor molecular activado por luz
La técnica se basa en un interruptor molecular controlado por luz. Este mecanismo fue diseñado para actuar sobre los receptores de glucocorticoides. Dichos receptores ayudan a algunas células cancerosas a entrar en un estado latente. Además, les permiten resistir los tratamientos convencionales durante largos periodos.
Según los investigadores, desactivar esos receptores tiene un efecto clave: reactiva las células cancerosas dormidas. En consecuencia, esas células se vuelven más sensibles a las terapias ya disponibles. Por tanto, el sistema no crea un tratamiento nuevo desde cero, sino que potencia la efectividad de los existentes.
Cómo funciona el mecanismo de eliminación de células cancerosas latentes
El nuevo sistema aprovecha el mecanismo natural de degradación de proteínas que posee la propia célula. Así, dirige a la célula a descomponer receptores específicos por sí misma. El control mediante luz aporta una ventaja adicional: permite interrumpir el proceso de forma selectiva. De esta manera, los tejidos sanos quedan protegidos mientras se ataca el objetivo terapéutico. Esto otorga mayor precisión y, asimismo, reduce los posibles efectos secundarios del tratamiento.
Resultados en laboratorio y próximos pasos
Los experimentos de laboratorio se realizaron con células de cáncer de pulmón. Los resultados demostraron la eficacia de la técnica para eliminar los receptores de glucocorticoides. Igualmente, confirmaron su capacidad para reactivar las células latentes en ese entorno controlado.
Sin embargo, el equipo científico aclaró que los hallazgos todavía requieren estudios adicionales. Es necesario confirmar su efectividad en organismos vivos antes de avanzar hacia ensayos clínicos. No obstante, los investigadores señalaron que la tecnología podría abrir nuevas vías. Por ejemplo, podría servir para atacar otros receptores asociados con distintos tipos de cáncer. También podría emplearse como herramienta para estudiar los mecanismos del desarrollo tumoral.
Una tendencia creciente en oncología
En los últimos años, la comunidad científica centró cada vez más sus esfuerzos en este enfoque. El objetivo es desarrollar técnicas capaces de atacar las células cancerosas latentes y reactivarlas. Finalmente, esto busca mejorar la respuesta al tratamiento y reducir el riesgo de recurrencia de la enfermedad. La eliminación de células cancerosas latentes mediante tecnología de luz se perfila, así, como una de las líneas de investigación más prometedoras para los próximos años.
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