- El IESS destina anualmente más de USD 140 millones para tratar enfermedades asociadas al tabaco.
- Un estudio propone subir el Impuesto a los Consumos Especiales (ICE) para llevar la cajetilla a USD 5,40.
- La medida desincentivaría el consumo juvenil y aportaría ingresos tributarios directos al fisco.
- Expertos sugieren etiquetar la recaudación para financiar medicamentos oncológicos y terapias cardiovasculares.
Propuesta para elevar los impuestos al tabaco en Ecuador
El debate sobre el impacto económico del tabaquismo en la salud pública tomó nuevo impulso tras presentarse una propuesta técnica para reformar los impuestos al tabaco en Ecuador. Un exhaustivo estudio técnico elaborado por economistas y epidemiólogos de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador reveló que el Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS) eroga anualmente más de USD 140 millones exclusivamente en la atención clínica, hospitalizaciones, cirugías complejas y fármacos destinados a pacientes con patologías cardiovasculares y tumores derivados del humo.
Frente a este escenario de creciente déficit en el fondo de salud del IESS, la investigación propone una reforma estructural al Impuesto a los Consumos Especiales (ICE) para elevar sustancialmente los impuestos al tabaco en Ecuador, buscando fijar el precio al consumidor de la cajetilla estándar de 20 unidades en un mínimo de USD 5,40.
El análisis de los gravámenes al consumo y la dinámica de comercialización guarda relación directa con los estudios sobre el desempeño de las ventas y el gasto de los hogares en Ecuador que evalúan la elasticidad de precios frente a productos no esenciales.
Los autores del informe destacan que el encarecimiento fiscal del producto constituye la herramienta sanitaria más costo-efectiva recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya que genera un doble beneficio: reduce la prevalencia del tabaquismo entre adolescentes y genera ingresos fiscales adicionales para el Estado.
El tratamiento de un paciente asegurado con cáncer de pulmón en etapas avanzadas o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) puede superar los USD 25.000 anuales en quimioterapias y oxigenoterapia ambulatoria.
Recaudación fiscal y combate al contrabando de cigarrillos
Los impulsores de la iniciativa tributaria calculan que un incremento progresivo del ICE al tabaco generaría una recaudación extra superior a los USD 60 millones anuales, recursos que recomiendan etiquetar de forma exclusiva y obligatoria para la compra de medicamentos oncológicos de última generación en los hospitales del Seguro Social.
Sin embargo, voceros de la industria tabacalera formal y analistas comerciales advierten que un aumento tributario brusco podría incentivar el ingreso ilícito de mercadería a través de las fronteras norte y sur, donde el contrabando de marcas no reguladas ya abastece una porción sustancial del consumo informal en plazas y semáforos.
A través de los portales del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social, directivos médicos subrayaron que las consultas de cardiología y neumología crecen a un ritmo del 7 % anual, lo que exige estrategias preventivas audaces para evitar el colapso hospitalario.
Asimismo, voceros del Servicio de Rentas Internas (SRI) señalaron que los controles aduaneros conjuntos con la Policía Nacional y la Armada han permitido la incautación de millones de cigarrillos de contrabando en puertos marítimos y pasos no autorizados durante el presente año.
Especialistas en tributación enfatizan que la reforma impositiva debe ir acompañada de un estricto sistema de trazabilidad digital mediante estampillas fiscales electrónicas para garantizar que cada producto vendido tribute al fisco nacional.
Recomendaciones de política pública para 2027
El debate sobre la carga impositiva al tabaco será elevado a las comisiones legislativas de lo Económico y de la Salud en la Asamblea Nacional para evaluar su viabilidad dentro de las próximas leyes de reactivación tributaria.
Las organizaciones médicas y colegios profesionales de la salud del país hicieron un enérgico llamado a los legisladores a priorizar el bienestar colectivo y la sostenibilidad financiera del Seguro Social por encima de los intereses comerciales de las corporaciones tabacaleras.
Diversas facultades de medicina y sociedades científicas del Ecuador respaldaron formalmente las conclusiones de la investigación universitaria, recordando que el tabaco es el principal factor de riesgo evitable para accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio y neoplasias malignas de laringe y vejiga.
Los expertos tributarios plantean que el incremento impositivo se aplique de manera gradual en un lapso de 24 meses, permitiendo a las autoridades de control aduanero y tributario calibrar los sistemas de trazabilidad y desarticular a las redes clandestinas de comercialización de marcas asiáticas y paraguayas.
El debate parlamentario deberá ponderar tanto la meta de recaudación fiscal como el alivio a largo plazo en las salas de hospitalización de tercer nivel del Seguro Social, donde los costos de cuidados intensivos para pacientes con complicaciones respiratorias crónicas tensionan los presupuestos hospitalarios.
