- Las empresas del sector siderúrgico reportan pérdidas financieras por la suspensión imprevista de electricidad.
- Paralizar hornos de arco eléctrico demanda entre doce y veinticuatro horas adicionales para reiniciar fundiciones.
- Las siderúrgicas Novacero y Adelca advierten riesgos graves en la cadena de suministros de la construcción.
- Los gremios industriales solicitan cronogramas predecibles y garantías de abastecimiento continuo.
La prolongada crisis energética provocada por el estiaje severo en las cuencas hídricas del país ha impactado de manera crítica a las industrias manufactureras pesadas, donde las operaciones del sector siderúrgico ecuatoriano enfrentan un escenario de pérdidas económicas multimillonarias y distorsiones productivas sin precedentes. Las plantas dedicadas a la transformación de chatarra ferrosa y laminación de acero estructural requieren suministro ininterrumpido de alto voltaje para alimentar sus hornos de fusión, por lo que las desconexiones forzosas del Sistema Nacional Interconectado han paralizado líneas enteras de producción en las provincias de Pichincha, Guayas y Tungurahua.
Voceros de las principales industrias acereras del país, entre las que destacan Novacero y Adelca, alertaron que los daños derivados de los apagones no se limitan a la falta de producción durante las horas de corte. En los procesos metalúrgicos de fundición continua, una desconexión intempestiva provoca la solidificación prematura del metal líquido dentro de las calderas y canales de colada, exigiendo complejas faenas de limpieza mecánica y hasta veinticuatro horas de recalentamiento progresivo para devolver los hornos a su temperatura operativa óptima, lo que incrementa sustancialmente el consumo energético global y desgasta la maquinaria pesada.
Impacto operativo y costos en el sector siderúrgico
La Federación de Cámaras de Industrias y las asociaciones gremiales que agrupan al sector siderúrgico estiman que las pérdidas acumuladas por lucro cesante, penalizaciones logísticas y mermas de materia prima ascienden a varias decenas de millones de dólares en el último trimestre. La imposibilidad de cumplir los cronogramas contractuales de entrega de varillas de construcción, perfiles metálicos y mallas electrosoldadas comienza a generar tensiones en el sector de la edificación y en las obras de infraestructura vial que se ejecutan tanto en el ámbito público como en el privado.
Representantes del gremio empresarial han mantenido reuniones técnicas con autoridades del Ministerio de Energía y Minas y del Operador Nacional de Electricidad (Cenace) para plantear esquemas de desconexión programada en horarios nocturnos o fines de semana, permitiendo a las fundidoras concentrar sus faenas continuas en bloques horarios definidos. Sin embargo, la variabilidad del caudal en los embalses hidroeléctricos de Mazar y Paute ha impedido consolidar calendarios de despacho energético estables en el corto plazo.
El encadenamiento económico del sector productivo es determinante en el austro ecuatoriano, tal como se evidenció cuando empresarios en Azuay lideran recambio generacional en Cuenca, consolidando la necesidad de contar con servicios energéticos confiables para asegurar la competitividad manufacturera.
Riesgos para el empleo formal y la cadena del acero
La continuidad laboral de miles de operarios técnicos, mecánicos industriales y transportistas depende directamente de la actividad fabril del acero. Según datos divulgados por el Banco Central del Ecuador, la metalmecánica y la producción de derivados metálicos aportan un porcentaje representativo al Producto Interno Bruto manufacturero no petrolero, además de generar divisas y dinamizar el reciclaje de miles de familias dedicadas a la recolección de chatarra en los centros urbanos.
Frente a la persistencia del racionamiento eléctrico, las directivas de las industrias acereras han implementado bancos de generadores diésel de emergencia para preservar los sistemas auxiliares de bombeo de agua y refrigeración de plantas. No obstante, los altos ejecutivos aclararon que la autogeneración privada resulta insuficiente y financieramente inviable para suplir la descomunal demanda eléctrica de los hornos de arco voltaico de gran escala.
El complejo panorama energético nacional guarda correlación con la búsqueda de alternativas de almacenamiento, un reto que se analiza mientras el reglamento aprueba almacenamiento de energía con baterías en Mazar para estabilizar la red troncal.
El impacto técnico sobre la infraestructura electromecánica de las acerías demanda inversiones imprevistas para reponer componentes dañados por sobretensiones y caídas súbitas del flujo eléctrico. Los transformadores principales y los sistemas de refrigeración de alta presión sufren desgastes prematuros al someterse a ciclos repetitivos de corte y reanudación, lo que incrementa el riesgo de accidentes laborales y eleva las primas de aseguramiento industrial en todo el país.
Adicionalmente, el sector siderúrgico mantiene encadenamientos productivos directos con más de doscientas pequeñas y medianas empresas dedicadas a la fabricación de estructuras metálicas, cerrajería y carpintería de aluminio. La escasez temporal de derivados del acero y el encarecimiento de los fletes terrestres amenazan con paralizar faenas de construcción en los principales polos de desarrollo urbano, afectando la generación de empleo en albañilería y montajes industriales.
Los análisis económicos proyectan que, de prolongarse las interrupciones imprevistas durante las próximas semanas, la oferta nacional de alambrón y perfiles estructurales podría registrar caídas de hasta un treinta por ciento. Esta contracción obligaría a las constructoras a importar insumos desde mercados vecinos a costos sensiblemente mayores, reduciendo los márgenes de rentabilidad y desacelerando la entrega de proyectos habitacionales en varias provincias.
Los industriales del sector siderúrgico insistieron en la urgencia de acelerar la incorporación de generación termoeléctrica emergente contratada y agilizar los permisos para proyectos privados de autogeneración solar y eólica, evitando que el encarecimiento del acero nacional fomente la importación desmedida de materiales extranjeros y perjudique el tejido industrial del país.
La reactivación de la industria nacional del acero constituye un pilar estratégico indispensable para sostener el crecimiento de la infraestructura pública y preservar los puestos de trabajo formales en las plantas fabriles del país.
