Cada 24 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Tuberculosis, un momento crucial para concienciar sobre esta enfermedad que, a pesar de ser prevenible y curable, aún representa un desafío significativo para la salud pública en la región de las Américas. En este contexto, el doctor Pedro Avedillo, asesor regional para la prevención, control y eliminación de la tuberculosis de la OPS, ilumina la situación actual y los progresos recientes. Además, señala el rol indispensable de la atención primaria de salud. Esta última es fundamental para facilitar el acceso al diagnóstico y tratamiento. Así, ayuda a disminuir las brechas existentes y permite avanzar decididamente hacia la erradicación de la tuberculosis.
Panorama Actual de la Tuberculosis en las Américas
En la región americana, se estima que aproximadamente 350.000 personas contrajeron tuberculosis y unas 30.000 fallecieron a causa de esta patología durante 2024. Es preocupante que cerca del 29% de estas defunciones se relacionaron con la coinfección de tuberculosis y VIH. Persiste una brecha considerable en el diagnóstico; se calcula que unas 77.000 personas con tuberculosis (aproximadamente una de cada cuatro) no fueron diagnosticadas en 2024. Esto implica que un número significativo de individuos no recibe el tratamiento necesario, perpetuando la cadena de transmisión.
Desafíos Persistentes y Avances Terapéuticos
A pesar de ser una enfermedad prevenible y tratable, la tuberculosis continúa siendo un problema de salud pública primordial. En años recientes, se ha observado una estabilización en la incidencia y mortalidad. También ha habido un incremento en diagnósticos y pacientes en tratamiento. Además, estos logros reflejan los esfuerzos nacionales para optimizar la respuesta. Entre estos esfuerzos están la expansión de pruebas moleculares rápidas y la implementación de regímenes terapéuticos más breves para tratamiento y prevención. No obstante, la tuberculosis está intrínsecamente ligada a la pobreza, el hacinamiento, la desnutrición y las barreras de acceso a servicios sanitarios. La falta de diagnóstico temprano o la interrupción del tratamiento por parte de los pacientes facilitan la transmisión comunitaria. Por otro lado, factores adicionales como la coinfección con VIH, la tuberculosis multirresistente y las interrupciones en los servicios de salud complican el panorama. Además, estos problemas se ven exacerbados por eventos como la pandemia de COVID-19.
Detención oportuna
La detección oportuna es vital. Un diagnóstico temprano de la tuberculosis no solo previene la diseminación bacteriana a otras personas, sino que también permite iniciar el tratamiento antes de que surjan complicaciones severas. El retraso diagnóstico puede llevar a la progresión de la infección, afectación de otros órganos y secuelas a largo plazo. Finalmente, la detección temprana sigue siendo una estrategia insustituible para erradicar la enfermedad.
Recientemente, han surgido innovaciones significativas. El uso de radiología digital con asistencia de inteligencia artificial facilita cribados más eficientes y acerca el diagnóstico a poblaciones vulnerables. Las pruebas moleculares rápidas, con alta sensibilidad y aplicables cerca del punto de atención, reducen drásticamente el tiempo de confirmación diagnóstica. En cuanto al tratamiento, ahora disponemos de esquemas orales y más cortos, efectivos tanto para curar la enfermedad como para prevenirla en individuos de riesgo. Por lo tanto, también mejoran la adherencia y los resultados clínicos.
El Rol Central de la Atención Primaria de Salud
La atención primaria de salud es crucial porque acerca los servicios sanitarios a la población, permitiendo la detección temprana, confirmación diagnóstica, inicio de tratamiento y el acompañamiento continuo del paciente. También es indispensable en la búsqueda y estudio de contactos. Asimismo, ayuda a mitigar el estigma y facilita la colaboración comunitaria y multisectorial, abordando así los determinantes sociales de la enfermedad. En esencia, la atención primaria de salud asegura que la respuesta a la tuberculosis sea verdaderamente centrada en las personas y universalmente accesible.
La OPS apoya activamente a los países en la lucha contra la tuberculosis, incluyéndola entre las enfermedades priorizadas para su eliminación. Brinda cooperación técnica para fortalecer las respuestas nacionales y promueve la adopción de recomendaciones basadas en evidencia. Además, fomenta la implementación de nuevas herramientas diagnósticas y terapéuticas, y el desarrollo de capacidades para mejorar la vigilancia y la eliminación. A través del Fondo Estratégico, facilita el acceso a medicamentos e insumos de calidad a precios asequibles. Entre estos recursos figuran los equipos de radiografía digital con IA y plataformas moleculares para diagnóstico rápido.
En este Día Mundial de la Tuberculosis, el mensaje es claro: una atención primaria de salud robusta, con la respuesta a la tuberculosis integrada, es esencial para su eliminación. Ampliar el acceso a diagnósticos sensibles y asegurar que todos, especialmente los más vulnerables, reciban atención oportuna y de calidad es fundamental. Asimismo, trabajar con las comunidades para reducir el estigma y la discriminación, centrando la respuesta en las personas y utilizando las herramientas disponibles, permitirá avanzar de manera sostenida hacia la eliminación de la tuberculosis en la región.
Fuente: OPS
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