La detección temprana es crucial en la lucha contra el cáncer de mama, una enfermedad que afecta a miles de mujeres en India. El Indian Institute of Science (IISC) en Bangalore está liderando investigaciones innovadoras para desarrollar tecnologías accesibles que mejoren el diagnóstico y tratamiento. Además, la detección temprana puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en numerosos casos de cáncer.
Avances en la Investigación Oncológica
En el corazón de Bangalore, la capital tecnológica de India, el Indian Institute of Science (IISC) se erige como un faro de innovación. Dentro de sus instalaciones, el profesor Ramray Bhat y su equipo se dedican a desentrañar los misterios de varios tipos de cáncer que afectan a las mujeres. Su enfoque principal está en el cáncer de mama, cuello de útero y ovarios. Estas enfermedades lamentablemente muestran una tendencia al alza en el país. La vasta población de India, que supera los 1.400 millones de habitantes, significa que incluso un ligero aumento en la incidencia de estas enfermedades puede afectar a millones de vidas. Por lo tanto, lograr la temprana detección representa un paso esencial para mejorar el pronóstico.
La Cruda Realidad del Cáncer de Mama en India
El cáncer de mama es particularmente alarmante, representando el 27% de todos los cánceres diagnosticados en mujeres indias. La estadística es desoladora: por cada dos mujeres recién diagnosticadas, una fallece. Esta alta tasa de mortalidad subraya la crítica necesidad de actuaciones de detección temprana y eficaz. Los desafíos son multifacéticos. Incluyen la falta de programas de cribado a nivel nacional, las disparidades geográficas en el acceso a la atención médica y la inmensa escala de la población. Esto magnifica incluso las tasas de incidencia moderadas.
A pesar de los avances médicos en las últimas dos décadas, el acceso a un sistema de salud robusto sigue siendo un obstáculo significativo en India. Las megaciudades como Nueva Delhi y Bangalore, con poblaciones metropolitanas de 35 y 14 millones respectivamente, luchan por satisfacer la demanda de servicios médicos. En áreas rurales, la situación es aún más precaria, con centros médicos a menudo distantes. De hecho, el acceso rápido para la detección temprana se hace aún más relevante en contextos rurales y urbanos en crecimiento.
El perfil de las pacientes con cáncer de mama en India también presenta particularidades. La incidencia comienza a aumentar a principios de los 30 años. Llega a su punto álgido entre los 50 y 64 años. En general, una de cada 28 mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de su vida. Sin embargo, esta cifra se eleva a una de cada 22 en áreas urbanas. En contraste, la incidencia es de una de cada 60 en zonas rurales. En 2020, el cáncer de mama fue la principal causa de incidencia y mortalidad por cáncer en India. Este cáncer contribuyó al 13,5% de los nuevos casos y al 10% de las muertes relacionadas con el cáncer, evidenciando la importancia de la detección temprana en cualquier entorno.
Innovación Tecnológica para un Diagnóstico Asequible
Una de las causas principales de la alta mortalidad es el diagnóstico y tratamiento tardíos. Para abordar esta problemática, el laboratorio del IISC ha desarrollado un «body on chip» de bajo coste. Este dispositivo miniaturizado simula la anatomía de un tumor junto a un vaso sanguíneo, permitiendo su análisis detallado bajo el microscopio. Tras cinco años de arduo trabajo, el IISC logró en 2025 el primer modelo asequible de este sistema. Anteriormente, esta tecnología solo estaba disponible en países desarrollados. Este tipo de innovaciones también puede mejorar la detección temprana incluso en regiones con pocos recursos.
Este logro es un testimonio de la colaboración interdisciplinaria en el IISC. En ella participan departamentos de Biología del Desarrollo y Genética, Nanociencia e Ingeniería, Ingeniería Eléctrica y de Comunicaciones, y Bioingeniería. El chip ha sido fundamental para estudiar la relación de diversos tipos de cáncer con los niveles de metilglioxal en el cuerpo. Las investigaciones sugieren que niveles elevados de esta sustancia dificultan la adherencia de las células cancerosas al endotelio. Esto facilita su entrada en el torrente sanguíneo y, por ende, promueve la metástasis. Conseguir un diagnóstico más rápido mediante detección temprana puede limitar la expansión de la enfermedad.
El equipo del profesor Bhat aspira a expandir esta tecnología para rastrear la migración de las células cancerosas a órganos como el corazón, los pulmones o el hígado. Esto requerirá el desarrollo de chips más complejos. La adición de fármacos a estos modelos podría allanar el camino para el diseño de futuros tratamientos. Para el investigador, el objetivo primordial es detener la metástasis. Este es el proceso por el cual las células cancerosas se diseminan por el cuerpo y que es la principal causa de muerte por cáncer. Así, la importancia de la detección temprana cobra una relevancia aún mayor cuando se trata de combatir la metástasis.
Comprendiendo la Metástasis y el Envejecimiento Tisular
El laboratorio del profesor Bhat también ha realizado avances significativos en la comprensión de la metástasis, descubriendo la conexión entre el envejecimiento de los tejidos y la propagación del cáncer. El entorno celular puede actuar como una barrera contra la diseminación tumoral. Cuando estas barreras se debilitan, a menudo debido al envejecimiento natural o a condiciones como la diabetes, la propagación del cáncer se ve facilitada. Así, la investigación en detección temprana es clave para anticipar cómo evoluciona el cáncer en diferentes etapas.
En el caso del cáncer de ovario, un estudio del IISC reveló que las células tumorales se adherían de manera más efectiva. Además, metastatizaban con mayor eficiencia y mostraban un movimiento más agresivo en sustratos envejecidos. Además, han empleado herramientas computacionales para determinar cómo las células de cáncer de ovario ajustan sus estrategias de movimiento en función de la rigidez y composición del tejido circundante, todo ello reforzando la relevancia de la detección temprana en el tratamiento y evolución del cáncer.
Fuente: El Mundo
