Cascabel, proyectada como la mina más grande de Ecuador, entraría en producción en 2030 según las previsiones de la empresa australiana Solgold, concesionaria del proyecto. El CEO de Solgold, Scott Caldwell, adelantó esta fecha en una entrevista con PRIMICIAS en agosto de 2023. Caldwell explicó que la construcción de la mina comenzaría en 2025, un paso fundamental que se oficializó con la firma del contrato de extracción con el Estado ecuatoriano el 5 de junio de 2024.
Proceso de construcción y empleo
La construcción de la mina Cascabel se estima que tomará cinco años y generará 3,700 empleos directos. Este proyecto minero, localizado en la provincia de Imbabura, se destaca principalmente por sus reservas de cobre, con un estimado de 3.2 millones de toneladas, superando a la mina de Mirador, ubicada en Zamora Chinchipe, que posee 2.75 millones de toneladas de cobre. Además del cobre, Cascabel cuenta con significativas reservas de oro, estimadas en 9.4 millones de onzas, y 28 millones de onzas de plata, posicionándola como la mina más grande en términos de reservas de estos minerales en el país.
Innovación tecnológica
Solgold traerá a Cascabel tecnología que, aunque no es nueva en la industria minera mundial, será una novedad para el mercado ecuatoriano, que apenas inició con la minería a gran escala en 2019. La implementación de estas tecnologías modernas promete optimizar la extracción y procesamiento de minerales, posicionando a Ecuador como un actor clave en la minería global.
Requisitos ambientales y sociales
Antes de que Cascabel pueda entrar en producción, Solgold debe cumplir con la consulta ambiental en la zona de influencia del proyecto y obtener la licencia ambiental del Ministerio de Ambiente. Esta consulta se llevará a cabo en las parroquias Lita y La Carolina, en el cantón Ibarra. Caldwell mencionó que no será necesario realizar una consulta previa, libre e informada, ya que no hay comunidades indígenas o ancestrales en la zona de concesión.
Inversión y beneficios económicos
El Ministerio de Energía y Minas informó que Solgold invertirá alrededor de USD 4,200 millones en gastos de capital durante los 28 años de vida útil del proyecto. Además, se prevé que Cascabel generará más de USD 6,700 millones en ingresos para el Estado ecuatoriano, a través de impuestos sectoriales y generales, y regalías por aproximadamente USD 1,611 millones. Esta inversión y los ingresos proyectados subrayan la importancia estratégica de Cascabel para la economía del país y su potencial para transformar la industria minera ecuatoriana.
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