El jengibre, esa especia que le da un toque especial al curry y a las galletas navideñas, es mucho más que un simple ingrediente. Además de su delicioso sabor, el jengibre es un remedio botánico con una serie de beneficios para la salud que vale la pena explorar. Aunque no es una solución mágica para todos los males, como bien señala Megan Crichton, investigadora y dietista de la Universidad Tecnológica de Queensland, Australia, el jengibre puede ser un aliado valioso para aliviar ciertos síntomas. En especial, puede ayudar con las náuseas y el dolor. Cabe destacar que muchos de los beneficios del jengibre han sido estudiados científicamente.
El jengibre: Un aliado contra las náuseas
Desde tiempos ancestrales, el jengibre ha sido utilizado para tratar una amplia gama de dolencias, desde resfriados y dolores de cabeza hasta problemas estomacales y fatiga. En la medicina ayurveda y la medicina tradicional china, el jengibre es apreciado por sus propiedades estimulantes de la digestión. Además, se valora por su capacidad para mejorar la circulación y su contribución a la vitalidad general. Todo ello se engloba en los potenciales beneficios del jengibre para el organismo.
Kalgi Modi, cardióloga intervencionista de la Louisiana State University Health, destaca que uno de los usos más respaldados por la evidencia científica es el tratamiento de las náuseas. El jengibre contiene más de 400 compuestos químicos. Sin embargo, su efecto contra las náuseas se debe principalmente al gingerol y el shogaol, que le dan su característico sabor picante. Estos compuestos parecen bloquear los mensajeros químicos que desencadenan las náuseas y los vómitos. Además, ayudan a acelerar la digestión.
Estudios han demostrado que el jengibre puede reducir significativamente la intensidad de las náuseas en mujeres embarazadas y pacientes sometidos a quimioterapia. Asimismo, puede disminuir la frecuencia del vómito en estos últimos. Si bien la mayoría de los estudios utilizan suplementos de jengibre, los expertos coinciden en que todas sus formas pueden ser beneficiosas. Todas ellas contribuyen a los beneficios del jengibre.
Zhaoping Li, jefa de la división de nutrición clínica de UCLA Health, recomienda consumir té de jengibre, suplementos o dulces de jengibre para aliviar las náuseas. Es especialmente útil si tienes dificultades para retener líquidos. Otra ventaja que se suma a los beneficios del jengibre.
Alivio del dolor y otros beneficios del jengibre
Además de su efecto contra las náuseas, el jengibre también puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor, según Crichton. Investigaciones sugieren que el jengibre puede ser especialmente eficaz para personas que sufren de dolor de rodilla por artrosis y dolor menstrual. Esta acción aporta positivos beneficios del jengibre a la salud.
Si tienes dolor de cabeza o dolores menstruales, Modi sugiere beber jugo de jengibre fresco mezclado con agua y miel, o añadir rodajas de jengibre al té. Sin embargo, es importante recordar que el jengibre debe utilizarse como un complemento. No debe considerarse un sustituto del tratamiento médico.
Pero los beneficios del jengibre no se limitan al alivio del dolor y las náuseas. Modi considera el jengibre una «raíz medicinal» debido a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que ayudan a proteger las células y fortalecer el sistema inmunitario. Además, el jengibre podría mejorar el control del azúcar en sangre y mantener la tensión arterial bajo control, según Crichton.
Aunque el jengibre no es una fuente importante de vitaminas o minerales debido a las pequeñas cantidades en que se consume, sí aporta cantidades moderadas de magnesio, potasio y vitaminas C y B6. Así suma más beneficios del jengibre para quienes lo incluyen en su dieta.
¿Cuál es la mejor forma de consumir jengibre?
No hay una forma única de consumir jengibre que sea mejor que las demás. El jengibre molido es práctico para cocinar, mientras que el jengibre fresco aporta otros nutrientes valiosos, como la fibra. Para obtener beneficios del jengibre en la salud en general, los expertos recomiendan consumir una cucharadita de jengibre molido o un trozo de jengibre fresco de unos 3 centímetros al día.
Sin embargo, es importante no excederse en el consumo de jengibre, ya que podría causar efectos secundarios leves como acidez, reflujo e indigestión, advierte Crichton. Además, si estás tomando medicamentos o tienes alguna condición médica, es fundamental consultar a un médico antes de tomar suplementos de jengibre. Así se garantiza que disfrutes los beneficios del jengibre de manera segura.
En definitiva, el jengibre es una especia versátil y saludable que puede realzar el sabor de tus comidas y brindarte una serie de beneficios para la salud. Su sabor refrescante, intenso, picante y dulce puede reducir la necesidad de añadir más sal y azúcar a tus platos, como bien señala Modi.
Fuente: The New York Times
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