La empresa uruguaya Austral Technical Management presentó un segundo arbitraje contra la Corporación Eléctrica del Ecuador. Austral exige pago de USD 25 millones a Celec y solicita 11 meses adicionales para completar el proyecto termoeléctrico Esmeraldas III. La planta debía operar desde enero de 2025. En este segundo arbitraje, está claro que Austral Exige USD 25 Millones a Celec como parte de sus demandas.
El nuevo proceso arbitral se realizará ante la Cámara de Comercio de Quito. La audiencia para resolver el fondo está programada para el 18 de diciembre de 2025. Este reclamo se suma al arbitraje de emergencia que Austral ganó en septiembre, donde también Austral Exige USD 25 Millones a Celec de nuevo.
Reclamos Millonarios de Austral en el Arbitraje
Austral exige pago de USD 25 millones a Celec como compensación por supuestos incumplimientos contractuales. Además, la empresa solicita un plazo adicional de 331 días para ejecutar el proyecto. Por otra parte, pide eliminar multas por cobrar que suman USD 54 millones.
La contratista también demanda la devolución de USD 434.723 en multas ya cobradas. Asimismo, exige el pago de intereses calculados hasta la fecha efectiva de devolución. La empresa argumenta que cumplió con el contrato y sus modificaciones. Sin embargo, la insistencia en que Austral Exige USD 25 Millones a Celec sigue siendo el centro de su estrategia legal.
Retrasos y Pagos sin Resultados en Esmeraldas III
El proyecto Esmeraldas III reporta 11 meses de retraso desde su fecha límite original. Sin embargo, la planta no ha generado ni un solo megavatio de electricidad. A pesar de esto, Celec pagó USD 71,4 millones a Austral.
Este monto representa el 80% del contrato total valorado en USD 89,9 millones. Por consiguiente, Austral exige pago de USD 25 millones a Celec adicionales pese a no cumplir con la operación. Los informes técnicos señalan problemas con los motores entregados.
Alegatos de Fuerza Mayor Presentados por Austral
La empresa alega cuatro eventos de fuerza mayor para justificar los retrasos. En primer lugar, menciona estudios de suelo con condiciones diferentes a las informadas. Posteriormente, cita la Guerra de Líbano que impidió el transporte de equipos.
En tercer lugar, señala condiciones climáticas adversas y la rotura del oleoducto SOTE. Finalmente, argumenta que el sismo del 30 de abril de 2025 descalibró equipos instalados. No obstante, Celec no ha reconocido ninguno de estos eventos como fuerza mayor.
Situación Actual del Proyecto Termoeléctrico
El proyecto debía aportar 91 megavatios al sistema nacional durante la emergencia eléctrica de 2024. Por el contrario, las obras permanecen inconclusas con problemas técnicos en los motores. Los informes de Celec indican que los equipos no son nuevos como exigía el contrato.
Celec concedió dos prórrogas: una de 59 días y otra de 30 días que venció en abril de 2025. Mientras tanto, Austral exige pago de USD 25 millones a Celec en el segundo arbitraje presentado el 21 de octubre. La empresa mantiene que los retrasos obedecen a factores ajenos a su control.
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