La empresa uruguaya Austral Technical Management (ATM) presentó un segundo arbitraje contra la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), en el que exige el pago de al menos USD 25 millones. Además, solicita un plazo adicional de 11 meses para concluir la central termoeléctrica Esmeraldas III. Este proyecto acumula casi un año de retraso y aún no genera electricidad para el sistema nacional.
Segundo arbitraje ante la Cámara de Comercio de Quito
El segundo arbitraje fue presentado el 21 de octubre de 2025 ante la Cámara de Comercio de Quito. Se suma a un arbitraje de emergencia interpuesto en septiembre del mismo año. En este último, Austral obtuvo un fallo favorable. Esto impidió que Celec dé por terminado de forma unilateral el contrato del proyecto termoeléctrico.
Está previsto que el 18 de diciembre de 2025 se realice la audiencia para resolver el fondo de la controversia. Este proceso se desarrolla en medio de fuertes cuestionamientos públicos y técnicos sobre la ejecución del proyecto.
Retrasos en una planta clave para la emergencia eléctrica
La central Esmeraldas III debía entrar en operación en enero de 2025 y aportar 91 megavatios al sistema nacional. Era en el contexto de la emergencia eléctrica de 2024. Sin embargo, la obra ya registra 11 meses de retraso y mantiene trabajos inconclusos. Además, presenta fallas técnicas en los motores, según informes internos de Celec.
Pese a estas dificultades, la empresa estatal concedió dos prórrogas a la contratista. Una de 59 días y otra de 30 días. Este plazo se cumplió en abril de 2025, sin que la planta haya iniciado operaciones.
Pagos millonarios sin generación eléctrica
Uno de los puntos más cuestionados del proyecto es que, a pesar de no generar ni un solo megavatio, Celec ya ha pagado USD 71,4 millones a Austral. Este monto equivale al 80% del valor total del contrato, que asciende a USD 89,9 millones.
Según Austral, el esquema contractual establecía que la mayor parte del pago dependía de la entrega de los equipos y no de su puesta en marcha. La empresa sostiene que cumplió con esta obligación. Señalan que existen actas de entrega y recepción que respaldan su posición.
Reclamos económicos y solicitud de más plazo
En el segundo arbitraje, Austral solicita que Celec le conceda un plazo adicional de 331 días, es decir, 11 meses y un día, para concluir el proyecto. La empresa argumenta que los retrasos se deben a circunstancias de fuerza mayor. Estas circunstancias escaparon a su control.
Además, pide que se dejen sin efecto las multas impuestas durante la ejecución del contrato, que según Celec alcanzan los USD 54 millones. También solicita la devolución de multas ya cobradas por USD 434.723, más los intereses correspondientes hasta la fecha efectiva de devolución.
Disputa por incumplimientos y calidad de los equipos
Austral sostiene que no ha incumplido el contrato ni sus dos modificaciones y asegura que Celec es la entidad que ha vulnerado las condiciones pactadas. No obstante, informes técnicos de la empresa estatal señalan que los motores entregados por la contratista no serían nuevos, como exigía el contrato original.
Este punto constituye uno de los ejes centrales del conflicto, ya que compromete la operatividad, eficiencia y vida útil de la central termoeléctrica.
Argumentos de fuerza mayor presentados por Austral
Para justificar los retrasos, Austral argumenta que enfrentó cuatro eventos de fuerza mayor que no fueron reconocidos por Celec. Entre ellos menciona estudios de suelo que revelaron condiciones distintas a las informadas inicialmente, lo que obligó a ejecutar obras adicionales.
También señala que la guerra en Líbano impidió el transporte oportuno de los equipos hacia Ecuador. Además, hubo condiciones climáticas adversas que retrasaron las obras físicas. A esto se suma la rotura del oleoducto SOTE, que provocó un derrame. Este problema afectó las fuentes de agua en Esmeraldas. Finalmente, el sismo del 30 de abril de 2025 habría provocado descalibraciones en equipos ya instalados.
Un proyecto bajo fuerte escrutinio público
El caso de Esmeraldas III se ha convertido en uno de los proyectos energéticos más cuestionados del país. Esto se debe a los altos desembolsos realizados, los retrasos acumulados y la falta de generación eléctrica efectiva. El resultado del segundo arbitraje será clave. Esto definirá el futuro contractual y financiero de esta obra estratégica para el sistema eléctrico ecuatoriano.
Fuente: Primicias.ec
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