La empresa uruguaya Austral Technical Management presentó un segundo arbitraje contra Celec por el proyecto termoeléctrico Esmeraldas III.
En este proceso, Austral exige el pago de USD 25 millones adicionales y solicita 11 meses más de plazo para concluir la obra.
El reclamo se presentó ante la Cámara de Comercio de Quito el 21 de octubre de 2025.
Además, la audiencia para resolver el fondo de la querella está prevista para el 18 de diciembre de 2025.
Un proyecto clave con retrasos acumulados
El proyecto Esmeraldas III debía entrar en operación en enero de 2025.
Sin embargo, la central aún no genera electricidad y acumula casi 12 meses de retraso, según datos oficiales.
Esta planta debía aportar 91 megavatios al sistema nacional, en medio de la emergencia eléctrica de 2024.
No obstante, informes de Celec advierten obras inconclusas y problemas técnicos en los motores entregados.
Pese a ello, Celec concedió dos prórrogas contractuales.
La primera fue de 59 días y la segunda de 30 días, cumplida en abril de 2025.
Pagos millonarios sin generación eléctrica
Uno de los puntos más cuestionados del proyecto Esmeraldas III es el nivel de pagos ejecutados.
Celec ya ha cancelado USD 71,4 millones, equivalentes al 80% del contrato, que asciende a USD 89,9 millones.
Todo esto ocurre sin que la planta haya generado un solo megavatio, según los reportes oficiales.
Por esta razón, el proyecto enfrenta un creciente escrutinio público y técnico.
Argumentos de Austral en el segundo arbitraje
En el segundo arbitraje, Austral sostiene que los retrasos no son atribuibles a su gestión.
Por el contrario, la empresa afirma que Celec incumplió el contrato del proyecto Esmeraldas III.
Además, solicita un plazo adicional de 331 días, equivalente a 11 meses y un día.
Según la contratista, existieron circunstancias de fuerza mayor que alteraron el cronograma original.
Austral también pide dejar sin efecto las multas impuestas por Celec.
Estas penalidades ascienden a USD 54 millones, según la Corporación Eléctrica del Ecuador.
Incluso, la empresa solicita la devolución de USD 434.723 ya cobrados en multas, más intereses acumulados.
Discrepancias técnicas y contractuales
Austral afirma haber cumplido el contrato y sus dos modificaciones.
Sostiene que el 80% del valor contractual dependía de la entrega de equipos, no de su operación.
La empresa asegura contar con actas de entrega y recepción firmadas.
Sin embargo, informes de Celec indican que los motores no serían nuevos, como exigía el contrato.
Eventos de fuerza mayor alegados por Austral
Austral identifica cuatro eventos de fuerza mayor no reconocidos por Celec.
Entre ellos constan condiciones de suelo distintas a las informadas, que exigieron obras adicionales.
También menciona la Guerra en Líbano, que habría impedido el transporte oportuno de equipos.
A esto se suman condiciones climáticas adversas y la rotura del oleoducto SOTE en Esmeraldas.
Finalmente, la empresa alude al sismo del 30 de abril de 2025, que habría afectado equipos ya instalados.
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