La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec EP) destinará cerca de USD 200 millones al alquiler de energía térmica Celec 2026. Este plan busca incorporar 210 megavatios (MW) al Sistema Nacional Interconectado y mitigar así el impacto del inminente estiaje en la cuenca amazónica, donde se concentran las principales hidroeléctricas del país. Los procesos de contratación apuntan a que la mayoría de las nuevas centrales en tierra comiencen a operar entre septiembre y octubre, el periodo más crítico de la temporada seca, que se extiende hasta marzo.
Ante la amenaza de un escenario de sequía prolongada agravado por el fenómeno de El Niño, las autoridades estiman un posible déficit de hasta 1.300 MW, equivalente a cerca del 30% de la demanda nacional. Aunque el viceministro de Electricidad y Energía Renovable, Javier Medina, aclaró que esa cifra corresponde a un escenario extremo, el Gobierno despliega múltiples frentes para evitar racionamientos eléctricos.
Las seis centrales en tierra: ubicación, plazos e inversión
El gerente de Celec EP, Antonio de Jacome, detalló que el alquiler de energía térmica Celec 2026 se materializará en seis subestaciones y centrales estratégicas: Guangopolo, Santa Elena, Pascuales, Jaramijó, Miraflores y El Salitral. De estos, cuatro procesos registran los mayores avances.
La central de Pascuales, en Guayaquil, adjudicada a Aggreko Energy Ecuador, es la más próxima a concretarse. El contrato, por un valor de USD 47 millones, aportará 50 megavatios de potencia y su instalación podría tomar hasta seis meses, por lo que entraría en operación a finales de año. A esto se suma la adjudicación, en junio pasado, de la central de Santa Elena a la empresa Comercial Laeisz Honduras, una inversión de USD 59,2 millones para generar 45 MW. Las otras dos centrales con avances significativos son Guangopolo, en Pichincha, y Jaramijó, en Manabí.
La instalación más grande está planificada en El Salitral, al oeste de Guayaquil, con una capacidad proyectada de 75 MW. No obstante, su entrada en funcionamiento está prevista para el próximo año debido a su mayor complejidad técnica. Como ventaja, esta central podrá operar con Fuel Oil N.° 6, lo que reducirá los costos de combustible para el Estado.
Otros frentes contra el déficit: barcazas y generación obsoleta
Para contrarrestar la posible brecha de 1.300 MW, el gobierno activa otras estrategias. El viceministro Medina confirmó que se renovará el alquiler de dos barcazas eléctricas que operaban en el sector de Las Esclusas, al sur de Guayaquil. Se espera que estas unidades flotantes estén operativas en agosto, sumando otros 200 MW de disponibilidad. Las tres barcazas actuales, una de ellas un buque, se encuentran en el país desde finales de 2024, cuando llegaron para mitigar una crisis de apagones.
De forma paralela, el plan oficial contempla recuperar unos 400 MW de generación propia mediante la reposición de maquinaria obsoleta. Gran parte del parque térmico ecuatoriano tiene entre 30 y 50 años de antigüedad. La meta es reincorporar 150 MW en 2026 y los 250 MW restantes a lo largo de 2027, aunque las autoridades no precisaron la inversión necesaria para este proceso.
¿Hay riesgo inminente de cortes de luz?
Pese al despliegue de contrataciones, Medina aseguró que, según los informes del operador Cenace, no se observan inconvenientes al acercarse la época de estiaje. «El sistema cuenta con una capacidad disponible de 6.323 megavatios, suficientes para cubrir los picos máximos de demanda recientes, que bordearon los 5.600 megavatios», afirmó. La estrategia pasa por mantener el embalse de Mazar, clave para la generación hidroeléctrica, al máximo nivel posible.
Una interconexión eléctrica aún paralizada
La importación de electricidad desde Colombia, otro recurso habitual en épocas de escasez, continúa suspendida por una disputa comercial. Las autoridades señalaron que las transacciones siguen cerradas en medio de la transición presidencial en el vecino país. El viceministro Medina explicó que una resolución reciente abre el camino para la compra mediante contratos, pero se requieren cambios normativos. Además, Colombia también enfrenta riesgos de sequía por El Niño, lo que podría limitar su capacidad de exportar energía a Ecuador.
Obras claves y retrasos en el sistema eléctrico
Mientras se alista el plan de contingencia, otras obras avanzan para fortalecer el sistema. El ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, recorrió el 21 de julio la subestación Las Orquídeas, en el norte de Guayaquil. Esta obra de transmisión, con un 80% de avance y una inversión de USD 36,2 millones, beneficiará a 1,2 millones de habitantes de Guayaquil, Daule y Samborondón, y se prevé que opere en el primer semestre de 2027. Blum destacó que una red de transmisión más robusta ayudará a prevenir crisis y liberar la sobrecarga de otras subestaciones como Pascuales y Policentro.
En contraste, el proyecto termoeléctrico Esmeraldas III mantiene retrasos. El contrato de emergencia con la firma Austral Technical Management (ATM) contemplaba la entrega de 91 MW, pero actualmente solo aporta 30 MW. Desde Celec admiten que negocian con los fabricantes para operar toda la capacidad, sin una fecha clara para su cumplimiento. Por otro lado, aún se evalúa la posibilidad de reutilizar los viejos generadores instalados por la empresa Progen en El Salitral, en un proceso contractual que dejó un perjuicio de USD 100 millones al Estado.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto invertirá Celec en el alquiler de energía térmica?
La Corporación Eléctrica del Ecuador anunció una inversión de aproximadamente USD 200 millones para alquilar 210 megavatios de generación termoeléctrica en tierra. Este monto cubre la contratación de seis centrales ubicadas en diferentes puntos estratégicos del país.
¿Por qué Ecuador necesita contratar más energía térmica?
Ecuador depende en gran medida de sus hidroeléctricas en la cuenca amazónica. La época de estiaje, que va de octubre a marzo, reduce drásticamente el caudal de los ríos. Con la posible llegada del fenómeno de El Niño, se estima un déficit extremo de hasta 1.300 MW, por lo que la energía térmica es un respaldo indispensable para evitar apagones.
¿Cuándo empezarán a operar las nuevas centrales alquiladas?
La mayoría de las centrales están programadas para iniciar operaciones entre septiembre y octubre de 2026. Sin embargo, la central de Pascuales podría entrar a finales de año y la más grande, ubicada en El Salitral, no estará lista hasta el próximo año debido a su complejidad técnica.
Conclusión
El alquiler de energía térmica Celec 2026 se perfila como el principal escudo del Gobierno para blindar al país ante un estiaje que amenaza con ser uno de los más desafiantes de los últimos años. La inversión de USD 200 millones, sumada a la reactivación de las barcazas eléctricas y la renovación del obsoleto parque térmico, busca mantener a raya el fantasma de los racionamientos, aunque la demora en proyectos como El Salitral y la nula interconexión con Colombia recuerdan la fragilidad del sistema eléctrico ecuatoriano.
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