Después de dos años de una bonanza histórica impulsada por el alza del precio internacional del cacao, el sector cacaotero ecuatoriano enfrenta ahora un escenario de caída de precios e incertidumbre. El cambio de ciclo impacta especialmente a miles de pequeños productores que durante el auge aprovecharon los altos ingresos para invertir en sus cultivos y mejorar su producción.
De precios récord a un mercado inestable
Entre 2022 y 2025, Ecuador vivió un crecimiento sin precedentes en el valor del cacao. La tonelada pasó de precios tradicionales de entre USD 2 000 y USD 2 500 a un pico de USD 13 000 en el mercado internacional.
En 2022 se exportaron 370 000 toneladas, generando USD 865 millones. En 2023 el volumen bajó a 362 000 toneladas, pero los ingresos subieron a USD 1 170 millones gracias a los precios elevados. Para 2024, las exportaciones alcanzaron 426 000 toneladas, con un valor de USD 3 351 millones. En los primeros once meses de 2025 se registraron 488 000 toneladas y USD 3 810 millones, mientras que el sector estima que el año completo cerró con alrededor de USD 4 500 millones.
Este auge estuvo marcado por factores como la caída de la producción en África y un componente especulativo que elevó los precios a niveles extraordinarios.
El impacto en la economía nacional
El cacao fue clave para la economía ecuatoriana durante el periodo de bonanza. En 2025, buena parte de los USD 4 000 millones de superávit no petrolero del país estuvo vinculada al dinamismo del sector cacaotero.
Durante ese tiempo, muchos productores recibieron más de USD 500 por quintal, lo que permitió modernizar fincas, tecnificar cultivos y fortalecer la producción. El auge no solo benefició a exportadores, sino que transformó la dinámica rural y mejoró temporalmente los ingresos de miles de familias.
Incertidumbre y desafíos para los pequeños productores
Con la caída de los precios, el panorama cambió. Pequeños agricultores enfrentan dificultades, especialmente quienes adquirieron créditos durante el periodo de altos ingresos. Algunos productores han tenido que apoyarse en cultivos asociados, como el banano, para compensar la reducción de ingresos.
Organizaciones como la Unión de Organizaciones Campesinas Cacaoteras (UNOCAC), que agrupa a 1 300 agricultores, buscan alternativas para protegerse. Mantienen acuerdos con empresas chocolateras en Suiza a través de programas de producción orgánica y certificación Fairtrade, lo que les permite asegurar mejores condiciones de comercialización.
El sector también teme una desaceleración en las inversiones, menor tecnificación y un agravamiento de los problemas de seguridad, rubro al que se destinaron USD 30 millones en el último año.
Un nuevo ciclo para el cacao ecuatoriano
El fin de la bonanza marca el inicio de un nuevo ciclo para el cacao en Ecuador. Aunque el sector llega con aprendizajes y avances logrados durante el auge, ahora enfrenta el reto de adaptarse a un mercado más volátil y menos favorable.
La sostenibilidad, la diversificación productiva y el acceso a mercados diferenciados serán claves para mantener la competitividad del cacao ecuatoriano en el escenario internacional.
Fuente: Ecuavisa
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